休息日明け、第17ステージ。
総合優勝争いもいよいよクライマックスを迎える。
おまけに、激坂の山頂ゴールで、道幅は狭く、舗装状況はかなり酷いとの情報。
もしかしたら総合勢の争いが勃発するかも……スカイやオリカの逆襲か、それともコンタドールのアタックか！
けっこう期待に胸膨らませテレビをつけたのだが、とりあえずはおだやかな展開が続く。
いよいよ最後の激坂山岳にって……道幅、勾配はともかく、なんだよっ、舗装はきれいじゃないか！
もしかしたら、ブエルタのコースになって舗装をし直したのかしら……？
砂利の浮いた、砂埃舞う、まるで獣道のような登りだったりして、なんて勝手に想像をたくましくしていた私。
表面上は平静を装いながらも、内心はものすっごく期待に盛り上がっていたのだが、ちょっと肩すかし。
コースプロフィールについては、さまざま言われるブエルタだけに、事前情報が間違いだったのかもしれない。
それにしても勾配のキツさに嘘はなく、どの選手も見るからにつらそうに登っていたのが印象的だった。
なるほど、この上に路面状況が事前情報度にひどかったとしたら、誰も登りきれなかったかもしれない。
総合優勝を争うキンタナ（モビスター）、フルーム（スカイ）、チャベス（オリカ・バイクエクスチェンジ）、
コンタドール（ティンコフ）の4人は、特に激しい争いはなく、結局はタイム差なしのゴールとなった。
しかし、登りの途中でコンタドールが飛び出しフルームが遅れたときは、正直、いよいよダメか！ と思った。
それまではだらしなく寝転んで観戦していた私も、思わずガバッと跳ね起き正座してしまったほどである。
離されては追いついて、離されては追いついて、フルームの走りはわかっていたはずなのに……騙された。
フルームよ、俺のドキドキ、ハラハラを返してくれ！ たぶん3日くらいは寿命が縮んじゃったよ!!
このブエルタでも何度も騙されたはずなのに、それでもフルームのマイペース走法にはヒヤヒヤさせられる。
おまけに、最初に攻撃を仕掛けるのはコンタドール、というのもこれまた今回のブエルタではおなじみの展開。
そしてコンタドールはじきにライバルに追いつかれ、そのまま置いていかれるのもここまでのお決まりだった。
しかしよく思い起こしてみると、昨日の17ステージは少し違ったような感じもしないでもない。
コンタドールの攻撃は、これまでのステージで見せたものよりも強力だったような気がしないでもない。
それに比べて、フルームの走りは、これまでのステージでみせたほど安定してはいなかったような……。
コンタドールとフルームの調子が逆転してきたのかしら……なんて気がしてこないでもない。
この二人の好不調から見ると、キンタナは相変わらず好調を維持して、走りぶりにも危ないところが感じられない。
素人の勝手な見立てだが、やはり、現状ではキンタナが調子の意味でも一歩優位に立っているように思える。
今日は200キロと距離は長いものの、後半は下り基調で、最後はスプリント勝負になりそうな感じ。
山場のタイムトライアルを控え、総合争いは一時休止、といった感じになるのではないだろうか。
総合争いにハラハラドキドキが止まらない私にとっても、今日は“脚を貯める”日になりそうでちょっと安心。
気づけば2度目の休息日。
いまさらだけど。
もう最終局面になっちゃったけど。
しっかり観てます、ブエルタ・ア・エスパーニャ。
眠い目をこすりながら、でも観てます。
仕事の合間に居眠りするけど、それでも観てます。
というわけで、ブエルタ・ア・エスパーニャ2016。
いや〜、期待に違わず、やたらめったらおもしろい!!
ツール・ド・フランスでは不調に苦しんだキンタナ（モビスター）も絶好調だし。
落車でかなり心配されたコンタドール（ティンコフ）もまだまだ諦めてはいない様子。
第15ステージで絶体絶命の窮地に立たされたフルーム（スカイ）だが、まだ得意のタイムトライアルもある。
現状では、頭ひとつ飛び出した感じのキンタナだが、そこはブエルタのこと第3週でどうなるかはわからない。
これまで、キンタナ、フルーム、コンタドール、それぞれの持ち味は十分に発揮できているように思う。
勝負を左右する要素としては、あとは体調と、やっぱり運ということになるのだろうか。
オリカ・バイクエクスチェンジのチャベスもまだまだ諦めてはいないだろうし、表彰台争いも混戦模様。
最終日の表彰台に誰が乗っているのか……現在の上位陣とはまったく違う顔ぶれになってたりして。
昨年のブエルタも最後の最後で大逆転だったし、どんなことが起っても不思議じゃない！
いい意味での大どんでん返しとか、大番狂わせとか、とにかく規格外のなにかを、やっぱり期待したい。
予想外の展開が多いブエルタは、テレビ観戦者にとっても特に消耗の激しいレースなのではと思う。
他のグランツールに比べ、中継の時間がやや遅めということもあるが、気を抜けないことが原因と思われる。
今日の休息日は、テレビ観戦者としてもじっくりと休養して、明日からの最終決戦に臨みたいところである。
また、コースプロフィールをじっくりと観察して、第3週の戦いがどうなるのかも考えてみたい。
個人的には、フルームのダブルツールを期待しているが、一方で、コンタドールの大逆転も大いに気になる。
でも、今回のキンタナはかなり強力そうだし……ああ〜っ、お願い！ どうなるのか誰か教えてっ!!