嶋田一人さんのこと

　嶋田さんが死んだ。
　６月１５日のことだったという。６月１１日には、４月の法座の録音ファイルをアップしたというメールがあったばかりなのに。

「支部の皆さん　大変遅くなりました。申し訳ありません。
下記をダウンロードしてください。……」

　「申し訳ありません」……、なんて謝ることないじゃないか。誰も気にしてないよ。
　人への気遣いは異常なほど繊細だった。
　なんでも自分でやりたがる人だった。社長だったのに、段取りや事務処理能についてやたらと細かった（自分のやり方以外は認めようとしない頑固なところもあったが）。
　裸一貫から建設会社を起こし、２人の子供を独立させ、母親を引き取って看取った。バブルが弾けて会社が傾いたときは、致命傷にならないうちに清算した。取引先に不渡りを掴ませないためだ。
　奥さんとの関係は良好ではなく別れることとなったが、奥さんの親の介護の件で奔走した話を聞いた。
「別れた人の親のためになんで嶋田さんが？」
「オレ以外にやってあげられる人間がいないんだよ」

　そんな嶋田さんに出会ったのは、私がYに誘われて図らずも仏教を再び聴き始めたとき。嶋田さんはニヤッとした顔をして近づいてきた。
「ほろひれさん、なんか手伝ってくんない」
　嶋田さんの歯には、タバコのヤニが染み付いていた。

　以来、嶋田さんにいろいろと教わるようになった。華光会というサンガについて。実務的なことは、まず嶋田さんに聞けばなんとかなる。そんな安心感があった。実際、色々と世話してくれた。京都の本部で勝手がわからず右往左往していると「何してんの？」と面倒見てくれた。
　世話好きな嶋田さんは、自家農園でのバーベキューパーティーや自宅での家庭法座を企画して誘ってくれた。西光義秀先生の謦咳に接して本音の仏教を聞くことができたのも、嶋田さんの人徳によるものだ。
　人に法を勧めるのに熱心だった嶋田さんだが、御自身のご法のことについては、かなり苦しまれたようだ。両膝の上にげんこつを握ったまま、思いつめた嶋田さん表情を、何度か法座で見かけたことがある。
　昨年の春くらいであろうか、ついに嶋田さんは後生の夜明けを迎えられたようで、柔和な顔つきで法座に臨まれるようになっていた。

　そんな矢先、嶋田さんにガンが見つかった。キング・オブ・キャンサーといわれる膵臓ガンである。そのことをわれわれ仲間に淡々と話すとき、すでに嶋田さんは諦めていたのだろう（それこそ本来の意味で）。早々に入院生活を切り上げ、自宅療養で通院しながら、法座に復活された。激ヤセしていたが、顔の血色がよく目つきもしっかりしていた。
　２カ月前の法座でも、休憩時間にタバコをスパスパやっていた。「いいんですか？」と聞いたら、
「今更やめたって治らないだろ。がまんするほうがストレスだよ」
と、いつもの調子で返してくれた。なんだ、ひょっとして回復するんじゃないの、思ったほどだ。
　しかし、嶋田さんの体は確実に蝕ばれていた。

　６月２２～２３日の講習会は、さながら嶋田さんの往生を記念した法要ともいえるものだった。生前に予約されたのか、お嬢さんに言いつけてあったのか、供物の最中が届けられていた。
　講習会は、増井信先生による『正信偈』の曇鸞大師と道綽禅師の部分の解説である。

天親菩薩論註解　報土因果顕請願
往還廻向由他力　正定之因唯信心

　そうだ。嶋田さんが私の人生に現れたのは、私に「南無阿弥陀仏」を勧めるため、還相されたからなのだ。
　嶋田さん、ありがとう。娑婆ではもう会えないけど、彼の地でお会いしましょう。