消費者目線の葬儀

最近立場上、現代葬儀が抱える問題点について意見を求められる機会が多くなりました。

講演、執筆依頼、研修会講師......etc. 求められる役割をこなすために、最近ネット上の関連情報に目をやる機会も増えました。

その際に決まって抱く感想は、消費者目線から見た葬儀情報が思いのほか多いということ......。つまり、葬儀に際しての価格競争を煽る記述があまりにも多いということです。

もちろん施主家の事情や、そのニーズに応える業者の姿勢があるのは当然でしょう。亡き身内との別れといっても先立つものは予算だし、それなくして前に進まない現実があることも承知しています。

しかし、まるで陳列された商品の料金表を見ているか如くの感覚は、正直違和感を覚える時が多々あります。

まるで、価格のみで葬儀が決定されるかのような感覚は、そこに「故人が存在しない葬儀」のあり方が浮き彫りになっているような気がしました。

誤解のないように申し添えますが、私はそのような情報を載せること自体は一概に悪いことだと思っていません。顧客に選ばれる側にある業者の立場であれば、そのニーズに応えんがための情報掲載はある程度必要でしょう。また、その種の情報を閲覧できない業者のページは淘汰の憂き目にあうかもしれません。

しかし、その情報のみに特化してしまうと、何のために、いや誰のための葬儀なのかという一番大事な部分欠けてしまうような気がするのです。ニーズに応えるための情報提供は仕方ないにしても、なぜ一番の眼目となる葬儀の意義や歴史についての説明が皆無なのでしょうか。

これでは「葬儀は単なるビジネスチャンス」としか捉えていない本音の部分を露呈しているような気もします。それが私の危惧する「故人が存在しない葬儀」の一端です。その傾向が商業ベースの葬儀にますます拍車をかけ、消費者目線のみの葬儀を延命する装置と化すのではないでしょうか。

「葬儀の意義やその歴史の説明　そんなの本来僧侶が果たすべき役割だろう」という声が業者さんから聞こえてくることも承知しています　もちろんそうなのです。我々が果たすべき説明責任や努力を怠ってきたから、こういう風潮が世に蔓延る原因になっていることも否めません。しかし、そこまで原因が特定できているならば、なおさら提供する情報には慎重になって頂きたいと思うのです。

例えば、最近気になった記述のひとつに「葬儀に僧侶が必要な方（なお、当店派遣の僧侶に関しては檀家になる必要はございません）」という選択項目があること......

別に我々は檀家獲得のために葬儀を勤める訳ではありませんが、この選択肢はまさに葬儀のオプションサービスのひとつとして僧侶の存在が組み込まれている象徴とも言えます。まさに「消費者目線の葬儀」の最たる証とも言えましょう。それが「信教の自由」の名のもとにまかり通っている現実があるのです。

それは、私に言わせれば「信教の自由」ではなく、「無信教の自由」でしかないということです。決して「信教」の信に値するものではありません。「信教の自由」で選ぶ葬儀の勤め方は、まだ宗教儀式としての余地を残すものがありあますが、消費者目線の葬儀を正当化させるための「信教の自由」であれば、そこには問われるべき「信教」の信の部分が最初から欠落しています。

ゆえに誤解を恐れずに極論すれば、葬儀の際に僧侶の存在をオプションのひとつとして検討する方であれば、最初から「葬儀」という宗教儀式を介して故人を送る必要もないということえす。別にこれは突き放す意味で言っているのではなく、頑なに「葬儀」という宗教儀式に拘る必要もないのではないかということです。それなら最初から「お別れの式」を催して故人に花を手向けるだけで十分だと思います。

我々の立場からすれば、「葬儀」と名のつく以上は僧侶（宗教者）あっての葬儀であり、僧侶（宗教者）なくして葬儀という宗教儀式は成り立ちません。極論ですが、その「葬儀」のカタチに関する最終的な決定権さえも僧侶（宗教者）の側にあるということです。

但し、既述もした「お別れの式」のようなセレモニーであれば、そこに宗教者たる祭祀者の存在は必要ないでしょう。つまり、厳密に言う「葬儀」という宗教儀式と「お別れの式」というセレモニーは一線引かれて然るべきなのです。

さらに誤解なきよう言葉を補足すれば、私個人は「お別れの式」自体を否定する立場にはありません。また、それで亡きご家族を見送りたいという遺族の気持ちは尊重されて然るべきだと思います。

では、畢竟何を言いたいかというと、葬儀において僧侶（宗教者）がオプションサービスの如くの存在に追いやられてしまう今の現状は、ややもすると本来役割が異なる「葬儀」と「セレモニー」の境目を曖昧にしてしまう恐れがあるということです。

宗教の世界で育まれてきた「葬儀」の儀軌（儀式作法）とは、身内の方を亡くしたご遺族の方の悲しみを汲み、その想いを踏まえたうえで我々の先人たちが創意功夫を凝らして仏事というカタチに昇華させてきたものです。その「葬儀」と「セレモニー」を混同してしまうことの弊害は、その先人たちの努力や歴史自体をも蔑ろにし兼ねない恐れがあるということです。

もちろん今の世に蔓延る世間の風潮は、既述もした我々僧侶の側の問題も問われて然るべきだと思います。いみじくも私は先ほど「僧侶（宗教者）あっての葬儀であり、僧侶（宗教者）なくして葬儀という宗教儀式は成り立たない」ということを述べましたが、問われているのは我々が僧侶（宗教者）に値する存在なのか否かということも理解しています。しかし、その「僧侶の質を問う議論」と「葬儀本来のあり方を問う議論」を混同し、消費者目線のみで葬儀の場から僧侶を締め出し兼ねない今の世の風潮は本末転倒のように思います。

別にこれは僧侶としての私自身の保身のために言うことでなく、葬儀本来の意味から社会が益々遠ざかることへの警鐘の意味で述べるものです。葬儀に関する情報を掲載するホームページ等では、遺族の立場や抱える事情はもとより、あくまでも故人の立場に立ったご供養のあり方に気を配ってもらいたいものです。それがなければ、ますます「消費者目線の葬儀」のあり方に拍車を掛けてしまうことでしょう。既述もしたオプションサービスとしての僧侶の存在を問うコンテンツよりも、まずはそうした葬儀本来の意義や歴史について触れて頂くページを増やして頂きたいものと切に思います（もちろん僧侶とタイアップしての情報提供でも良いでしょう）。

人ひとりの一生を締めくくる「葬儀」という厳粛な儀式を、本来の意味を踏まえた意義あるものとして残していくため、我々僧侶と業者の方々は距離を置く存在としてではなく、ともにご遺族の悲しみの受け皿機能を担う責任と覚悟を以て臨まなければならないものと思います。その業界再編をも伴うある種の構造改革こそが、日本独自の葬式仏教に新たな生命を吹き込む起爆剤になるかもしれません。

　一押し頂けたら幸いです　
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