Lifeカードは神、だった（過去形）

ライフカードの2005年4月までのポイント制度はすごかった。「すごい」の領域を遙かに超越して「金融のセキュリティホール」とでもいうべき大盤振る舞いのポイント制度だった。

ほかに例を見ないほどの大盤振る舞いなのは誕生月の買い物だ。ちょっとしたテクニックが必要で、1万円ずつの買い物をしなければならない。お店で1万円ずつの買い物を繰り返す、というのは大変なのでEdyカードのチャージに使えばいい。1万円を1回使うと正規のポイントは10ポイント。加えて誕生月ボーナスとして100ポイント付く。合わせて110ポイントになる。

ポイントはANAのマイルに交換する。1ポイントをANAの10マイルに交換できる。つまり1万円利用ごとに1100マイルもらえることになる。詳細は省くが、ANAの1マイルは最低でも1円として使えるので1100円分のキャッシュバックと同等だと考えていい。つまり還元率11％ということ。カード会社が手に入れられるカード利用手数料は2～5％程度といわれているので、カード利用者に11％ものキャッシュバックをしたら大赤字なのは間違いない。ANAマイルの交換には年間6300円の手数料が必要だが、後述するように、100万～200万円と使う人には無視できるほど安い。

もうひとつ、ライフカードが特徴的なのはショッピング限度額が大きいこと。ほかのカード会社で年会費無料のカードを取得すると、初めは限度額は10万～40万円程度の小さいショッピング枠になる例が多い。ところがライフカードだと年会費が無料カードであるにもかかわらず、桁違いのショッピング枠がもらえる。インターネットの掲示板情報を総合すると、限度額が100万円や200万にものぼるひとがゴロゴロいるみたいだ。だから1カ月に100万～200万円、などという使い方ができる。Edyカードのチャージに使うことを考え合わせると、使うというよりは「利息が11％の預貯金」と考えるべきだろう。

この低金利時代、預貯金の金利は0.00…％などという、ほぼゼロの状態が続いている。住宅ローンでも1％程度で借りられる。こんなご時世に「利息が11％の預貯金」が登場したら預貯金が殺到すること間違いない。みんなが気づいて資金を投入したらライフカードはまたつぶれる。これを金融セキュリティホールと呼ばずになんと呼ぶ。

さすがに2005年5月から、このセキュリティホールはふさがれた。誕生月はポイント5倍になった。1万円ずつ使わなくても5倍のポイントがもらえるのなら、まだまだおいしいポイント制度に見えるかもしれない。しかしANAマイルへの交換比率が下がった。手数料の6300円というのがなくなったものの、従来1ポイントが10マイルだったのに、今度は4マイルになってしまった。還元率で考えると2％。まぁ月並みな数字だ。もはやこの還元率では神とは呼べない。