チャンピオン。

これはまだ、文化放送に入る前の話。

後楽園ホールについたのは泊まり勤務あけの午後。
すでにリングの設営が終わっていた。

WBC世界フライ級タイトルマッチ。
17度防衛中のチャンピオン、タイのポンサクレック選手に
内藤大助選手が３度目の挑戦をした。

1度目の挑戦で内藤は
「世界戦上、日本人最短記録」の34秒KOで敗れてしまう。
勝ち続けていたときと違い、
ひとたび負けると風当たりは強くなる。
内藤は厳しい批判の中、苦しい日々を送るが
不屈の闘志でその後は勝ち続けた。
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そして彼は、
ポンサクレックにチャレンジする2度目のチャンスを得ることになる。

しかし、やっと手に入れたチャンスであるにも関わらず
バッティング（頭があたること）で右目の上を切ってしまい
不運なことに「負傷判定」で敗れてしまった。

そして、2007年7月。
「負けたら引退」と３度目に臨んだのだ。
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ところが
中継を予定していた大手TV局が降りたことから
資金難のため開催が危ぶまれることになる。
・・・こんなことは前代未聞だ。
それでもなんとか幸いなことに
スポンサーや一般の方からの援助にくわえ
東京ローカルのMXTVが中継を買って出たのだ。
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とはいうものの、
MXTVがボクシングの、
しかも世界タイトルマッチを放送するのは初。ノウハウはない。
ベテラン実況アナは確保できたものの、人材は不足している。
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そのTV中継で、僕は
控え室レポーター、リングサイドレポーター、
そして勝利者インタビュアーも、やらせていただいた。
（いかに人がいなかったか！）
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正直にいうと、かなり苦戦が予想された。
内藤選手本人も
「ボクシングセンスでは
チャンピオンにかなわない」などと発言していたし
チャンピオンも
「相手が必死なのはわかっている」と
一切手を抜かずに臨む姿勢だった。
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野球の試合は数十秒で終わることは無いが
ボクシングではありうる。
だからいろんなケースを想定して番組は作られる。
12回最後までやって判定になるのか？それ以前に決まるのか？
早く終わったら残りの放送時間はどうするのか？
また、どちらが勝ったかで放送の展開も細かく変わる。
・・・僕は内藤選手に勝ってもらいたかった。
でも、どの資料を見ても新聞を開いても悲観的だ。
放送スタッフも「前評判」は頭には入れて構成を考えていた。
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内藤大助。
彼は屈強なコワモテではない。
おとめ座で「生まれかわったら女の子に」なりたくて
好きなテレビ番組は「田舎にとまろう」
（絶対ラストで泣いてる）・・・根が優しいのだ。
中学のころは「いじめられっこ」だったという。
お金もとらたしヤキも入れられた。
「そのころの自分は大嫌いで
人と同じでないと不安だった」という。

・・・でも、ボクシングを始めて
初めて「自分」を意識したという。
「人と違う自分が好きになった」と。
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プロボクサーになって
かつての「いじめっ子」からチケットをねだられた時、
「いじめっこ」に「お金をはらってくれ」と
きちんと催促できたという（笑）
それは強いパンチを手にしたからでなく
自信に裏づけられた「精神力」を手にしたからだ。
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そして試合が始まった。

彼の入場曲はクィーンの「ウィ・ウィル・ロックユー」でも
「ロッキーのテーマ」でもなく、CCBの「ロマンチックがとまらない」
でも、めちゃめちゃもりあがってる！
大勢の観客や支援者も踊っている、今も耳から離れない。
僕は青コーナーで内藤陣営のセコンドのすぐ後ろに陣取った。
序盤からすごいスピードでパンチを繰り入れていく内藤選手。
セコンドも目を見開いて
「あいつ、きょう速ええな」とつぶやいた。
１R終了のゴング。セコンドは立ちあがってのガッツポーズ。
もう勝ったみたいな騒ぎだ。会場全体が震えた。
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「足を使って左に回りこめ、小さく確実に返していけ」
セコンドから指示が飛ぶ。
歓声にかき消されて声は聴こえなかったが
コーナーに上ったジムの宮田会長の口が、
「オマエ、スゴイゾ」と動くのが見えた。
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２Rめからは会場全体が押せ押せムード。
チャンピオンが追い込まれていく。
パンチが、どんどん大振りになっていくのだ。
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試合は終盤にさしかかる。
僕は格闘技が好きで、セコンドからの指示も生で聞く機会はあったが
コーナーの椅子に座った内藤選手に
宮田会長から「珍しい指示」が飛んだのが聞こえた。
「信じろ。いいか？~みんなが、ついてる」
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そして最終ラウンド。
ゴングとともに出て行く内藤選手。
壮絶な打ち合い。内藤選手が優勢なのは明らかだった。
宮田会長の目が潤んでいる。セコンドから声が飛ぶ。
「いいか、内藤！あと１Rだ、あと１Rで




・・・人生が変わるぞ」


最後のゴング。敗は判定にもちこされた。
両者、レフリーに腕をつかまれる。
~~~～
それでは判定の結果を申し上げます。
「青。内藤選手！」
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最後のほうは、もう歓声で聴こえない。
僕はいそいでリングに駆け上がろうとしたが
ジムの仲間が泣き笑いで殺到しているので上れない。
どうにか這い上がって、急いでリングイン。
フロアディレクターから、マイクを渡される。
内藤選手に、チャンピオンベルトが渡される。

「放送席、放送席、勝利者インタビューです。
新チャンピオンの、誕生ですっ！」
うわあああああああああああ！

内藤選手は、切れた唇で僕の質問に一生懸命答えてくれる。
「みんなのおかげで、みんなのおかげでがんばれました。
苦しかった日々も、みんなが支えてくれました。
・・僕、いじめられっこだったのに世界チャンピオンになれました」
「きっとこれを見て
内藤選手みたいになりたいって思う子もいますよ」と言うと、
もともと「笑い顔」の内藤選手が、もっと笑顔になった。


～～～～
ボクシングジムや空手道場が
「いじめられっこ集まれ」などと募集することがあるが
あれは、「力を持って対抗する」という意味ではない。
「僕は、これならこんな頑張れるんだ！」と自信を取り戻すことと
自分を認めてくれる「学校以外の世界」を持つことに意味がある。
だから、子供自身がそれを実感できるならば
水泳でもいいし、音楽でもいいんだと思う。
～～～～
すべてが終わったあと内藤選手と握手した。
宮田会長は「もうボクシングをやめてもいいぐらい嬉しい」と笑った。
宮田会長もボクシングのダメージで現役を退いたが
内藤選手にかけた想いが痛いほど伝わった。
～～～
その後、僕は文化放送の報道記者として
亀田VS内藤の確執云々を取材することになる。
どっちかっつーと、そっちが話題になりがちで
ちょっと悔しかった。
当時、内藤のオトナな対応が話題になったが
僕に言わせれば、実に彼らしかった。
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夢を追いかけるのはキレイゴトではなく
代わりに捨てなければいけないものも、別れも沢山でてくる。
だから、夢を追いかけるほど孤独になるものと思っていたが
どうやら、その逆のようだ。
あの仲間達の歓声の中でそう感じた。

彼らは、
内藤選手が一番苦しいときにそばにいた人たちだ。
～～～～
今月13日、内藤選手が引退を発表した。
思い出に残る試合について聴かれた内藤選手は、この試合を挙げ、こう答えた。
「まさか自分が世界を取れるとは思わなかった。
あの試合くらいは自分を褒めてもいいかなと思う」　

石森則和検定とな。

本人の
あずかり知らぬところで見つけた
「石森則和検定」

面白いことを考えるひとがいるねえ。
自分でやったら満点でした。
あたりまえか。
「石森則和検定は、ここをクリック」

再会。

かつて東京駅の地下にいた『碧の風』像。
いつも通勤客の流れの中に独り佇んでいた。

なかなか夢が叶えられなかった僕は、
いつも、その笑顔に励まされていた。

文化放送に通うようになってからも、
へこんだ時は顔を見てから帰ったし

番組が決まると
像の前で『頑張る』と誓った。

〜しかし改装工事のため、
ある日、像は突然姿を消してしまった。


東京駅を使うたび
処分されてしまうのだろうかと
気になっていた。


ところが。

きょう
文化放送のある浜松町駅におりたったら、
目の前にこの像が！


沢山駅のある東京で、
浜松町に来るなんて。

ダメな自分を心配して
来てくれたのだべか(笑)と本気で思った。

再会が
嬉しかった。