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ナイロビまで6時間。
後方へ流れ去る町や村を眺めて走る。
途中から、滑らかな道路に変わる。中国が行っている工事だ。
私は、エジプトと今訪れているケニアしか知らないが、
2003年頃訪れたエジプトでは、自動車、電化製品、携帯電話など日本製品が溢れていた。
それが訪れるたびに中国・韓国製品が増加していき、日本製品は減少していった。
世界の舞台で勢いがあり、技術力を誇り、尚且つ貢献支援もしていた日本を知る者としては、
やはり一抹の寂しさは否めない。
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「ケニアで最後のお土産屋さんだよ。何分でもいいよ。」とジョージさんが車を止めた。
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布に「ヌーの大移動」が描かれたアート。
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土産屋の外装がおしゃれ。
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ここの店員さん、日本語がペラペラ。猛勉強中とのこと。
娘はジョージさんが気を利かせて連れてきてくれたと言った。
応援のつもりで、日本の100円……1円までの硬貨をプレゼントしたら、大変喜んでくれた。
そして、ケニアの買い物で気がついたこと。
以前のエジプトのように「日本のボールペンを持っていたら欲しい。」と、どの店でも言われたこと。
もしこれからケニアなどを訪れる方は、ぜひポールペンを持参するといいと思う。
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そして もうひとつ、レジ袋問題が日本でも報道されているが
ケニアでは環境保護の観点から、2017年8月ポリ袋禁止令を施行し実践している。
全ての店で不織布の袋か、ペーパーバッグを使っているという徹底ぶりだった。
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土産屋が飼っているニワトリの中に、なんとサファリでは会えなかったホロホロ鳥(ちょう)を発見!
「愛染かつら」のほろほろ鳥(どり)は作詞家 西條八十氏が考えた架空の鳥らしい。ちょっとがっかり!
(若い人はここは流してくれていいです)
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見納めの地球の溝。グレートリフトバレー。
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行きと違い、なにか寂しげに映る。
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ジョージさんが「家に土産を買っていきたいけど、車を止めていい?」と聞く。
「どうぞどうぞ!どれだけでも」
休憩や土産屋で、いつも時間をオーバーして、
その後のドライビング計画に迷惑をかけてしまったと思う。
あんな長距離ドライブと悪路が待ち構えているとは知らず、
本当にごめんなさい。
それでもいつも笑ってくれていた。
自由にさせてくれて、本当にありがとう。
ジョージさんは、しこたま野菜を買い込んでいた。
今日この旅から解放されたら、いっぱい食べてゆっくり休んでほしい。
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町の様子が近代的な建物に変わってきた。
ナイロビが近い。
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「ケニアで最後のランチだよ」と連れてきてくれたレストランは、
肉の食べ放題の店・ナイロビ「カーニバルレストラン」
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ビーフ、チキン、ラム、ワニ、ダチョウなどの肉が炭火で焼かれている。
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外で食べたいと思い、外の席へ。
ジャングルの中にあるようなレストラン。
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サラダや肉用のソースいろいろ。
食べ放題なので、もうお腹いっぱいなら、てっぺんにある旗を降ろして降伏。
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ジュウジュウの鉄板皿に、席まで持ってきた肉を削ぎ切りしてくれる。
ビーフ、ラム、チキン、ワニ、ダチョウ 全て食べた。
又やって来た店員さんが「slice of KINTAMA」と言うので
「はぁ~~?どういうスワヒリ語?」と思ったら
本当に日本語で「牛の〇玉」の部位だった。
娘が挑んでいた。
エジプトでは、モッホ(羊や牛の脳みそ)のから揚げも平気で食べる。
イケる口なのだ。
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食事が終わった。。。。
ジョージさんがナイロビ国際空港まで送ってくれる。
二人とも目に力が無い。
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とうとうナイロビ国際空港に到着。
ケニア滞在中、ほぼ一緒に過ごしてくれたジョージさん。
娘のスワヒリ語、ケニア情勢、動物などの質問に真摯に答えてくれていた。
私達にひとつでも多く動物を見せようと頑張ってくれた。
子どもや動物とすれ違うと、愛おしそうに笑っていた。
綺麗な水や教育の為のボランティアも行なっていると言っていた。
この高潔な人物は、素晴らしきケニア人の象徴なのかもしれない。
空港で別れる時、感極まって私と娘は泣いてしまった。
ジョージさんも顔をクシャクシャにして泣いた。
後ろ姿を見送った時の彼は、私達と過ごした5日間の中で一番ゆっくり歩いて去っていった。
初めて彼の老いを見た気がした。
一期一会は本当に切ない。
しかし、私の人生の中での このわずかな時間の5日間を、ジョージさんを、
私は決して忘れない。
アサンテ サーナ ジョージ ありがとうございました ジョージさん
アサンテ ケニア ありがとう ケニア
私達はこの後タンザニア、ザンジバルへ向かう。