しまたろう

「しまじろうだ～」そう言うと、娘はダッシュでかけだした。
　久々に来たリナワールド。
　以前は入園料がタダだったのだが、システムが変わったらしい。
　予想外の出費である。
「へー。でもしまじろう（うちの娘が大好きなベネッセの虎キャラ）の着ぐるみがいるなんて、なかなかリナワールドも頑張ってんじゃない？」と俺。
「でも、なんかちょっと違うみたいよ」と妻。
　よく見ると、顔の作りが微妙に違う。
　服も違う。
「うーん。ニセじろうか」
　そんなことはお構いなしに、娘は、奴と握手したり、ハグしたりして大喜びである。
　うちの娘は、とにかく着ぐるみが大好きなのである。
　でも、着ぐるみには本物（？）と中に人間が入っている偽物の２種類があると思っていて、たとえば、街中の店の前で、看板か何かを持っているクマの着ぐるみを見ると「あれって、中に人間が入ってるんだよね」と冷静に言うくせに、先日見た、どうみても出来悪すぎ！の人間の形に近いドラエモンの着ぐるみを見たときには「えー。ドラエモンわざわざここまで来てくれたんだー」としばし感激にひたり、記念撮影までした始末である。

　俺は観覧車の中で、俺はちょっと意地悪な質問をしてみた。
「ねえ、さきのトラさ、しまじろうと、ちょっとちがうんじゃない？」
「あれは、しまじろうじゃないよ、しまたろうだよ」
「しまたろう？」
「しまじろうのお兄さんだって言ってた」
「お兄さん」
　うーん。敵もなかなかやるもんである。
　
　その後、いろいろなアトラクションに乗り、帰り道またゲートへと向かう。
「あ、しまたろうだ！！」
　もうすっかりしまたろうの虜（とりこ）になってしまった娘は、またも奴とハグしたり、踊ったり、撫でたりしている。
　とにかくいい表情である。
「ねえ、パパも来なよ！しまたろうだよ、早く、早く」
　仕方なく、苦笑いをしながら近くに行くと、なんと娘と手をつないでいた奴は、俺にもう一方の手を差し出したのである。
　一緒に踊ろうの合図である。
　そして俺と、しまたろうと娘は、春の暖かな日差しの中で、丸くなって輪になって踊った（恥）。
　中にはどんな奴が入っていたのだろうか。
　なかなか、いい奴である。

　次の日は、買い物で、エアリに行った。
　そしてたまたま、サンリオの前を通りかかると、娘が半狂乱になった。
「キティーチャーン！！」
　今度はキティーの着ぐるみである。
　しかし、今回の奴は違った。
「５００円の限定２０人の写真撮影会なので、チケットの無い人はだめです」
　そう、冷たく言われた。
「あのーせめて握手だけでもだめですかね」
　悲しそうな表情の娘とは関係なく。
「うーん。だめです」との係員の冷たい返事。

「キティーチャーン！！」
　娘の号泣が始まった。
「キティーチャーン！！」
　５歳児の全身全霊？の鳴き声は凄まじく、すれ違う人すべての失笑をかっていたような気がする。
　だっこしてその場を早く立ち去ろうとした俺は、まるで誘拐犯のようであったに違いない。
「キティーチャーン！！」
　なめんなよ、キティチャン。限定何人、写真撮影５００円、なんて言わないで、たくさんの子供とふれあって夢を与えるのが、あんたの仕事じゃないのか？
なあ、キティーチャン。