世界一美しいダイビングキャッチに魅せられた日々

今日も仕事は忙しく、昼飯も食べる暇もないほど追われておりましたし、明日も早い。
そして、書かずもいられないけど、こんな記事を書くのも辛い。
仕事に追われつつも一日中とまらない溜息。


そう、僕らの輝く１等星、平野恵一がBsのユニフォームを脱ぐことになったから。


プロの壁に何度もぶつかり、苦しみ、もがき、そしてまた再チャレンジを繰り返してきた平野恵一。
昨年の5月6日も、当日も恐らくまだ痛みがとれていない状態だったと思われる左肩を抱えながらも、
2日も休んだから明日こそは出場できるようにがんばります！って
張り切ってプレーに出たあの千葉マリン。
その直後に、白球を追って突進し続け、さらに壁に向かって飛び込んだ勇気。

その後の地獄は本人にしかわからないもの。
ただ、あのプレーは間違ってない、そう言い続けてきた強い気持ち。

その後、ファンレターで何度も涙を流したという平野。
あれから、何度も経過を日記に書き続け、僕もともに涙を流したもの。



そのプレーが仇になったというなら、こんな悔しい気持ちは、ありません。

　阪神の浜中、オリックスへ＝2対2の交換トレード成立－プロ野球


あれこそ、プロを超えた、「神」の技を見せてくれたから。







何度ミスをしても、何度不振になっても、変わらずにひたすら白球を追い続けてきた平野。

そして、平野コールには、僕ら外野スタンドに向かって、90°身体を曲げて頭を下げてくれる優しい平野。

　

去年3月、の寒い宮城球場で、オリックスファン数名のライトスタンドからの平野コールも聞き逃さず、
同じように90°身体を曲げ、帽子を取って返事をしてくれたこと。

そして1年が経ち、トップバッターとしてまた宮城球場に戻ってきた3月31日、
最初の３コール、「おかえり、おかえり、ひ・ら・の！」にも気づいてくれて、その日の日記にすぐに書いてくれたこと。

今年の8月、同じく宮城でセンター前方へのライナー性の飛球、
思わず「飛び込めえぇぇ～!!」って叫んだら、ほんまに飛び込み、キャッチしてみせてくれたこと。

みんな忘れません。



たまたま、私は平野恵一と同じ年、同じ身長で文字通り「等身大」に見えたのかもしれません。
でもあの小柄な身長から、身体を何倍にも大きくして飛び込む美しい姿は、
等身大の人間からとは思えない、秘められたパワーを感じました。


弱い弱いオリックスの中で、あまり全国的には目立たない存在だったかもしれませんが、
不器用ながらも精一杯努力する姿、それは後藤にしても川越にしても同じ。
ムカエも本柳も一輝も由田しんたろーも前田大輔も同じ。

でも、ずば抜けてたかもしれない。
僕らオリックスファンにとって、あの等身大男の「ひたむきさ」は絶大でした。

プロ選手として大舞台に立ちながらも大勢の前で失敗し、恥をかきながらも、着実に年を重ねてきた、
まさに希望というには程遠い泥臭さを持ち合わせながら、目を背けたくなりそうになりながらも、
なぜか引き込まれていました。


その魅力は、球団合併後の2005年6月28日の楽天戦、最終回のスーパーキャッチとして花が開き、
気が付けば、近鉄からのファンにも支持を得るようになっていましたよね。

それだけでも、なんだか少し誇らしくなったもの。



一方的ながら、リンク先の記事に、平野を長い間見つめてこられた方の思いが書かれています。
ぜひ読んでいただきたいと思います。


　■平野の差し出すグラブの先に　ｂｙ総裁　05.07.27

　■平野の差し出すグラブの先に　２　ｂｙ総裁　06.05.06

　■平野の差し出すグラブの先に　３　ｂｙ総裁　06.07.24


彼は、いつも新聞に載るような選手よりも、
僕らにとって誰よりもそのプロ魂を誰よりも鮮明に見せてくれ、沸き立つ鼓動とともに「共に」戦ってきてくれた印象を持ちます。
どんな有名選手よりも「僕らのスター」。

もう「オリックスの平野劇場」が今日でぶつっと切れ、
もうその続きが見られないと思うと、心の中に穴があいたみたいで。
呆然とするしかなくて。






成長過程と思われたオリックス・ブルーウェーブとともに、平野がいて、葛城イクローがいて。
一生懸命投げてる萩原がいて。相木がいて。
みんな不器用ながら、みんなでがんばった時代。

これから何年かしたら、この弱い弱いオリックスも次第に成長を遂げていくんやろか。
そう思い続け、はや4年が経つ頃。

もうあの頃のチームは自然消滅に向けて一直線。


そう思う気持ちと、我らの平野恵一でなくなるのと、
寂しさが募り、鼻の奥が痛くなってくるわ。




タテジマのユニフォームを着た恵一は、まだ想像が付きませんが、
高校球児のように甲子園のグラウンドを飛ぶ、恵一なら、時期に想像できるかもしれません。

今まで、ありがとう。

そして、これからも、がんばってください。


本当に、今までオリックスを支えてきてくれて、

僕らの心をえぐってくれて、ほんまありがとう。






そして。

いつか、平野恵一がFA権を取ったとき、

「オリックスに行きたい」

そう、言ってくれる、魅力的なチームになって欲しい。

切に願います。






2007年度の野球観戦実績はこちら。


時間とお気持ちに余裕のある方は、ぜひともぽちっと１回どうぞ。