空の雪ソリ

　　　　　　焼き芋みたいな
　　　　　　エッセイ・シリーズ  (28)

　　　　　　『空の雪ソリ 』

　　　　　　　　 好きだった。
　　　　　　　　じきに夜が明ける前の、蒼くて白い雪の街。
　　　　　　　　氷点下のしんとした住宅街。

　　　　　　　　一軒、一軒、ポストに新聞を入れて行く。
　　　　　　　　高校入学時から３年間続けていた朝の新聞配達。

　　　　　　　　そろそろ受験も迫り、辞めることにした。

　　　　　　　　ある日の朝、いつものように販売店に行くと、

　　　　　　　　僕の代わりに入ったアルバイトさんが来てるよと言われ、
　　　　　　　　店の奥に目をやった。

　　　　　　　　その娘がぽつんと立っていた。
　　　　　　　　あ！っと心の中で声を上げた。
　　　　　　　　同じクラスの娘だった。
　　　　　　　　いつも物静かで清楚な感じのする娘だったから、

　　　　　　　　新聞配達をするなんて驚いた。大丈夫かなと思った。
　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　木製の雪ソリに新聞の束を載せ、
　　　　　　　　少し緊張しながらその娘と配達区域に向かった。
　　　　　　　　「寒くない？」「はい、大丈夫です」
　　　　　　　　氷点下１０℃の慣れない厳寒の朝だ。大丈夫なわけないだろうに。
　　　　　　
　　　　　　　　配達先を一軒一軒教えながら
　　　　　　　　白い家の庭先のポストに新聞を入れた時、
　　　　　　　「ここ、私の家です」とその娘がはにかむように言った。
　　　　　　　「へえー、そうなんだ！」と僕は答えた。お洒落で立派な家だった。
　　　　　　　「じゃあ、３年間ずっと、君の家に僕が新聞入れてたんだ」
　　　　　　　　そう言うと、その娘は微笑みコックンと頷いた。　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　その日から３日間で、その娘は仕事を覚えて僕とバトンタッチした。
　　　　　　　　「いろいろとありがとうございました」とお辞儀をしたその娘は、
　　　　　　　　いつも暖かそうな可愛いマフラーをしっかり首に巻いていて、
　　　　　　　　それがとてもよく似合っていた。

　　　　　　　「じゃ、頑張ってね」と僕。
　　　　　　　「はい」とその娘。
　　　　　　　　その先の会話が続かないのを焦って僕は、
　　　　　　　「学校遅刻しないでな」と訳の分からないことを言った。
　　　　　　　　時々遅刻していたのは僕じゃないか。

　　　　　

　　　　　　　　空っぽの雪ソリを引いての帰り道、すっかり夜が明けた白い街に
　　　　　　　「３年間ありがとうございました」と、
　　　　　　　　僕は心の中でお礼を言った。すがすがしい気分だった。　　　　　
　　　　　　　「明日から朝ゆっくり寝てられるぞー」
　　　　　　　　それも正直な気持ちだったな。

　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　


 　　　　　　　　　　　　　　星空Cafe、それじゃまた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　皆さん、お元気で！