再起動編【学校の生き物たちの行方】

　私は犬派である。しかし、動物は全般的に好きな方である。
　学校に、近所の方が飼っている犬猫や野良が迷い込んでくることもある。
　以前だと、皆で可愛がって楽しめた頃もあった。
　今は感染症が危険なので、追い返すのが教頭の役割である。
　そういう時は、自分の心を殺して、職務を全うする。
　児童が嘔吐した時の対応に似ている。

　学校の建物はガラスが多い。
　鳥が勘違いして激突することがある。
　脳震盪で済めば、自然に飛び立っていくが、そのまま絶命することも多い。
　以前は「動物たちのお墓」に埋めていた。
　今は鳥インフルエンザの可能性もあるので、厳重に装備してポリ袋に入れ、消毒する。
　「可燃物」として処分するように指導を受けている。
　公務員として、職務を全うする。

　以前は「鳥小屋」で買っていた生き物たち…
　鶏や兎、孔雀が居た学校もあった。
　狂牛病が騒がれた時期から、子供たちに動物を触らせることがタブーになった。
　動物の引き取り手を募った時期もあったが、ほとんどは「飼い殺し」であった。
　一羽一匹と減り、全員がいなくなると、鳥小屋も撤去された。
　その都度、職務を全うし続けた。

　今の学校の隣が公立幼稚園である。
　小学校の校庭を使って、幼稚園の運動会を行っている。
　その運動会当日、幼稚園の教頭が泣きついてきた。
　「保護者が動物の死骸を見つけて困っています。」

　確認すると、確かに死骸があった。猫だろう。
　だけれど、妙である。
「顎から上の頭部がない！」
「出血がないのはおかしい。他の場所から持ち込まれた？」
などと考えていたが、運動会の当日に悩んでいる時間もない。
「私が処分します。」
その時も、教頭の判断で職務を全うした。

後日、交番の駐在さんが来校した。
「保護者から『動物の死骸が捨てられていた』と通報があった。
状況を教えてください。」
　事実を報告した。
　簡単な聞き取りであったが、その時の確認事項は忘れない。
　「教頭先生も容疑者です。」
　生き物の処分については、私は教頭として、心を殺して職務を全うしてきた。

　子供たちに聞かれることがある。
　「死んでしまった動物はどうしているの？」
　「病気が心配だから『捨てる』のがルールです。
　　でも、かわいそうだから、こっそりと埋めて、手を合わせて、冥福を祈っています。」

　私が勤務した学校では、旧鳥小屋周辺には小動物のお墓がある。
　「ゴミ」として捨てることはできない。心を捨てられない人として…