「ありがとう、ゴンゴール」 中山雅史という日本サッカーの歴史

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東日本大震災の復興支援を目的としたサッカー教室で、子どもたちと触れ合う中山雅史さん＝１２月２７日、仙台市内

過去２シーズン、Ｊリーグでプレーしたのはわずか３分間。それでも最後の舞台で周囲の期待に応える「ゴンゴール」を決めてしまうのが、この人の持つスター性なのだろう。

１２月２６日、ユアテックスタジアム仙台で行われたチャリティーサッカー２０１２。後半残り７分から出場した「ゴン」こと中山雅史に、誰もが求めたのはゴールしかなかった。

今シーズン限りで２３年間の現役生活に「一線を引く」ことを決意。「引退」という２文字をあえて使わないところが彼らしい。この記録にも記憶にも残るストライカーは、たとえそれが親善試合とはいえ強烈な印象を残し、そしてピッチを去っていった。

試合終了直前のラストプレーも、点を取るための計算され尽くされた動きだった。宇佐美貴史が中盤でボールを持った瞬間、ＤＦ岡山一成の背後に入り込み、宇佐美のスルーパスのタイミングで岡山の前のスペースに飛び出す。いわゆる「消える動き」で岡山のマークを外すと、最後はＧＫの手を弾くシュートでボールをゴールマウスに送り込んだ。

確かに中山自身も「周りの気の使い方が、痛いほど分かった」と苦笑するように、相手側の多少の優しさはあった。しかし、それはシュートの瞬間に岡山がタックルに入らなかったことだけ。フリーになるためのオフ・ザ・ボールの動きに関しては、文句のつけようのないものだった。

フィジカルコンタクトが避けられないサッカーで、４５歳まで現役を続けた良い意味での執念深さ。カズ（三浦知良）という同じ１９６７年に生まれたもう一人の日本サッカーのレジェンドの存在はあるが、この年齢までプロの肩書きを貫いたのは世界的にも稀というよりも、異常だろう。あのマンＵの３９歳と３８歳のオジサンコンビ、ライアン・ギグスとポール・スコールズの存在ですら奇跡に近いと思えるのだから、カズ＆ゴンは“世界遺産”クラスだ。

札幌に所属した最後の２シーズンは厳密にいえばプレーをしていないに等しい。費やされるリハビリへの時間。膝のケガに悩まされ歩くこともままならぬ状態で、それでも中山が現役にこだわったのは常人には理解のできない次元での話なのだろう。自分の意思で現役を引退するかどうかを決められる恵まれた選手（クビになる選手の方が圧倒的に多い）の場合、二通りのタイプがある。まだ、現役で通用する実力がありながら、潔くスパイクを壁に掛ける選手。ドイツＷ杯直後に２９歳で引退した中田英寿氏がこのタイプだろう。一方で、もがきながらも現役にこだわり、しがみつくというタイプも、中田タイプのスマートさにこそ欠けるが、人間的な魅力を感じる。そしてあくまでも推測だが、後者の中山タイプの選手のほうが、よりサッカーを楽しむ引き出しを多く持っているのではないかとも思える。なぜなら、痛くても、辛くてもサッカーを続けられるのは、「サッカーが楽しい」と思える心がなければ不可能だからだ。

「ポストプレーをしても、ボールがうまく収まらない。正直、いまの若い選手と比べればボール扱いなんて本当に下手ですよ。でも向上心がすごく、どんなに苦しくても自分のものにするまで地道に努力を続ける。ベースにサッカーが好きという純粋な気持ちがなければできないですよね」

いまだに破られることのない年間最多得点３６ゴール（２７試合）。中山が１９９８年に達成した大記録はオフ・ザ・ボールの動きを追求した末の結果だった。ＤＦの視界から「消える動き」を経てラストパスを受ける。ともに中山スタイルを追求したのが、当時、磐田のコーチを務めていた山本昌邦氏だ。その山本氏の目を通す中山は「とにかく真面目。ゴンは努力することにかけての天才ですよ」となる。テレビでおどける姿とはかけ離れるのだ。

プロ野球選手が子どものころは、ほとんどがエースで４番だったように、プロサッカー選手も少年時代はほとんどが攻撃のエース。それがプロへとステップアップする過程で、技術的に劣る選手はＦＷからＭＦ、ＤＦへとポジションを下げていくのが世界的な流れだ。その意味で言えば中山はＤＦからポジションを最前線に上げ、プロとしてＪリーグ最多の１５７ゴール（すべてＪ１）を記録。そのキャラクターと同様に常識を覆す選手と言えよう。

９８年４月１５日のセレッソ大阪戦から始まった４試合連続のハットトリック。２０００年２月１６日のブルネイ戦、わずか３分１５秒で達成され国際試合最短時間ハットトリック。二つのギネス記録を持つ。印象的なゴールはこれだけではない。９８年６月２６日、ジャマイカ戦で記録された日本の記念すべきＷ杯初ゴール。そのすべてが３０歳を超えてから記録されたものだった。

人は向上心を失わない限り、前に進み続けることができる。中山雅史という規格外のフットボーラーは、われわれにそれを教えてくれた。ドーハのベンチ脇で崩れ落ちた姿。フランスＷ杯のジャマイカ戦後に、骨折をしながらも車椅子に乗り律儀に記者たちの前に戻ってきてくれた姿。思い返せば、彼そのものが日本のサッカーの歴史だった。誰にでも愛される好漢ゴン中山。彼の存在を抜きに、現在の日本サッカーの隆盛は考えられない。それを思えば贈る言葉はこの一言だろう。「ありがとう」―。

岩崎　龍一［いわさき・りゅういち］のプロフィル

サッカージャーナリスト。１９６０年青森県八戸市生まれ。明治大学卒。サッカー専門誌記者を経てフリーに。新聞、雑誌等で原稿を執筆。５大会連続でワールドカップの取材を行っている