がんばっぺ！いわき

いわき平競輪場から元気発信

被災地から希望の光　スポーツの底力】いわき平競輪場（福島県いわき市）は、東日本大震災で被災した東北３県で唯一の競輪場だ。施設の損傷が少なく、震災翌日から被災者支援の活動拠点となった。震災から３カ月後に競技は再開され、被災地支援競走として復興を支えてきた。今週１１日には、同競輪場で開催がある。最前線で陣頭指揮した現場のトップに激動の１年、さらに競輪の持つ可能性を聞いた。 いわき平競輪場６階の公営競技事務所にいた小泉幸治所長（当時次長）は突然、椅子から立ち上がった。所長室の神棚が床に落ち、資料は散乱。激しさを増す揺れに、「この地震は異常だ！」と直感した。 　翌１２日から開催を控え、小泉さんは場内の宿舎にいた選手の安全を確認。バンクのチェックなど深夜まで対応に追われた。地震で断水したが、停電はせず信号機は動いていた。車で自宅に戻ると、家財道具が倒れて中身が散乱。２階の自室のベッドや床は本棚から落下した本だらけ。長女（２７）からのメールで無事は知らされていたが、１階で寝ていた夫人の春江さん（５９）と長女の顔を見て安堵した。 　開催は中止となり、競輪場は１２日から被災者支援の前線基地となった。駐車場に救援物資が運ばれ、自衛隊の炊き出しも行われた。１８０人を収容できる選手宿舎は、他県からの医療チームの宿泊に使われた。小泉さんは「半年はダメだろう」と覚悟したが、開催することが使命と信じて災害対策本部と競輪場を往復。連日４時間ほどの睡眠で４月を迎えた。 　５月２３日、全国競輪施行者協議会から、６月２０～２２日の開催が発表された。“被災地で競輪なんて…”との見方もある中、ライフラインの復旧、支援物資の集配状況、地域経済の活性化、他の開催場の売り上げへの影響など関係者の総合的な判断から、小泉さんの予測より早い開催となった。ところが、競輪を統括する財団法人ＪＫＡがあっせん（レースに出場する選手を配分すること）した選手のうち、主に西日本の３０人が辞退。原発事故の影響に不安を感じたからだ。そこで施設内の放射線量の数値を計測した結果、開催に支障のないレベルと判明。小泉さんは選手集めに奔走し、１１５日ぶりの開催にこぎつけた。初日はバンクで選手と関係者が犠牲者に黙祷を捧げた。 １２年最初の開催（１月２～４日）を終えた翌５日、入院していた春江さんが急死。「震災後のつらい時期で一番の支えになった良き理解者」だった。携帯電話の待ち受け画面は、笑顔の春江さんの画像に変わった。 　震災から１年。地元選手会の献身的な協力、全国の施行者の支援に感謝する小泉さんは、「いわきから元気を発信したい。ビッグレースを誘致して、復興にぜひとも花を添えたい」と言葉に熱がこもる。若者向けにアミューズメントパークのようにして、ナイター開催中はバンクの内側をビアガーデン風にするなど様々なアイデアもある。 　被災地で唯一の競輪場は、試練と苦難を力に変えて魅力ある競輪の実現を目指している。

【日本選手権】成田シリーズ制ＧＩ初Ｖ／競輪

【日本選手権】成田シリーズ制ＧＩ初Ｖ／競輪

成田が悲願達成－。熊本競輪場で開催された「東日本大震災被災地支援・第６５回日本選手権競輪」（ＧＩ）は最終日の４日に決勝戦が行われ、成田和也（３３）＝福島・８８期＝が中団から差し脚を伸ばして優勝。賞金６４００万円（副賞含む）を獲得した。成田のビッグレースＶは３度目で、シリーズ制のＧＩ優勝は初めて。福島勢によるダービー制覇は、岡部芳幸、伏見俊昭に続いて３人目となった。

目の前に突然現れたＶロード。無我夢中でペダルを漕いだ成田和也に勝利の女神が微笑んだ。長塚の後輪と前を任せた山崎の前輪が接触した瞬間、進路変更。すかさず内へ切り込みダービー王の座を手にした。

　「山崎がハスったから、もう無理だと思って内に行ったらコースがあいてた。正直、山崎が獲るものだと思っていたのに…」

　思いもよらない結末に、驚きを隠せない様子だった。しかし山崎が引き揚げてくると肩を抱き合って喜びを分かち合い、そして「ありがとう」と感謝の言葉を口にした。山崎も「勝ったのが成田さんで良かった」と笑顔で応えた。山崎とはアマチュア時代からともに汗を流し、競輪学校も同期で同じ釜の飯を食った間柄。東北地方に大きな被害をもたらした３・１１のつらい経験も、同じ福島県出身者として一緒に乗り越えようとしている。

　「今は新潟にいますが、冬は練習できないので宮古島に行く機会が多くですね。今回も山崎と練習してきましたよ。優勝を目指して頑張ろうって」

　震災後は兄・恭一（奈良・９４期）を頼って滋賀県に避難。今は新潟県阿賀野市に拠点を移している。福島まで１時間半もの時間をかけて練習に行くなど、苦労することも多いが、強くなるために妥協は許さない。今までは自転車競技もやっていたが、昨年から競輪一本に絞った。

　「今までこの時期は世界選手権とかがあったけど、昨年それ（ナショナルチーム）を辞めた。これにすべてをかける」

　力強く語った成田から闘志がみなぎる。昨年５月にＳＳシリーズ風光る２０１１を制して以来、２度目のＧＩ制覇を飾り、早くも年末のＫＥＩＲＩＮグランプリ（京王閣・１２月３０日）の出場権利を得たが、気を緩めることはない。

　「そんな簡単にはグランプリまで行けないし、少しでもいいレースができるよう練習していきたいです」

　４日制以上のＧＩを初めて制し、真のタイトルホルダーの仲間入りを果たした成田は、ダービー王にふさわしいレーサーとしてさらに精進する。（仲野谷有紀）

（紙面から）