母に花を

もうすぐ終わってしまいますが母の日話。数年前、リッカの父親がまだ生きていて、イザヤール様がウォルロ村の守護天使だった頃のお話です。

　まだ子供と言っていい歳ながらも、父親の宿屋を懸命に手伝うリッカのことを、ウォルロ村の住人たちは、よくこんな言葉で褒めた。

　お母さんがいなくてもちゃんといい子でがんばっていて、リッカちゃんは偉いねえ。

　どこかのドラ息子とは大違い、と、たまに口さがない言葉が続くこともあるが、とにかく、村人たちがリッカに感心して褒めているのは間違いなかった。
　それでも、そんな風に褒められると、リッカは何だか悲しくなって、頭をぶんぶん横に振りたくなる。
　違う、お母さんは、ちゃんと天国から見ていてくれてるって、お父さんは言ってるもん。だから、居ないわけじゃない。見えないだけで、ちゃんと私にも、お母さんは居るの。
　そう言いたいのを我慢して、リッカは急いで父親を探しに行く。帳簿をつけていたり、じゃがいもの皮むきをしていたり、シーツにアイロンをかけていたり、彼女の父親は、ほとんど休まず手を動かしているのが常だ。それでも彼は、娘の顔を見ると、頭をちょっと傾けてにっこり笑いかける。
　その後のリッカのセリフは、だいたい決まっていた。
「ねえお父さん、お母さんの話を、何かして」
　すると彼は、亡き妻の楽しかった数々の思い出からどれかひとつを選んで、話し出す。いきいきとした語り口から、そのときの光景が手に取るようにわかりそうなくらいだ。リッカの曇り空だった心は晴れて、彼女は思う。私には、やっぱりちゃんと、お母さんが居る。

　いつの年からだったかウォルロ村では、初夏になると、山に咲く香りのいい白い花を母親に贈ることが、子供たちの間で習慣になっていた。母親のある子供たちは、誰よりもいい花を見つけようと、張り切って山に入っていく。守護天使は、彼らの安全を見守るのに大わらわだ。
　村長の息子ニードだけが、山に行かなかった。
「男が、花摘みなんかするかよ」
　そう憎まれ口を叩いて、花みたいに動かないやつより赤ん坊と遊ぶ方が面白いや、と、乳飲み子の彼の妹を軽くくすぐったり、あやしたりした。赤ん坊は、けこけこと喉を鳴らして笑った。・・・この兄妹は、ついこの間、母親を亡くした。ちくしょう、ニードは心の中で呟く。墓石なんかに花を渡したって・・・なんにも言ってくれない。面白く・・・ねえよ。
　リッカも、墓にはその白い花を供える気はなかった。摘んできて、宿屋のカウンターにでも飾れば、自分には姿が見えなくても、きっとお母さんは見に来てくれる。そう思ったのだ。守護天使様だって目に見えないけどきっとちゃんと居るんだから、お母さんだって、ちゃんと来てくれる。
　けれど、宿屋の手伝いが忙しくて、リッカが山に行く暇ができたのは、もうその花の盛りもそろそろ終わりそうな頃だった。手近なものは、他の子供たちにあらかた摘まれてしまった。かなり山奥に行かないと、見つけることは難しそうだ。
　ウォルロ村の守護天使イザヤールは、村の子供リッカが山奥に入っていくのを見て、眉をひそめた。この辺りの山は大して危険はないとはいえ、子供一人で行くのはあまり好ましくない。
　例の花を摘みに行くとわかっていたから、イザヤールは少し考えて、自分の翼から大きな羽を一本抜いた。繁みの中から覗くその羽は、光るように白い。その白い淡い光を、リッカは花だと思い、喜んで近寄った。だが、近付くとその光は、ふっと消える。
　リッカが首を傾げていると、また別の場所で淡い白い光が見える。それを追うと消える。そんなことが繰り返された。
　気が付くとリッカは、たくさんの白い花に囲まれていた。他の子供たちの摘んでくる物より、数段綺麗で、いい香りがする。
「そっか！守護天使イザヤール様が、ここに連れてきてくれたのね！ありがとう、イザヤール様！」
　リッカは大喜びで花を摘み、帰り道もイザヤールの羽に導かれて安全に村に戻れた。

　リッカは、摘んできた花の半分を、ニードに渡した。
「はい、ニード。きっとニードのお母さんも、見に来てくれるよ」
「そんなワケねーだろ！」
　そう言いつつもニードは花を受け取り、今はすやすや寝ている妹の枕元に置いた。目が覚めたら、こいつのいいおもちゃになるな。ちぎったり、するかもな。鼻をやたらにこすって、すすり上げる。・・・母さん、そんなとこ、見に来てやってくれよ。
　守護天使イザヤールは、星のオーラを手に、天使界に戻った。子にとって親とはなんだろう、彼は思った。養い育てるだけの存在という訳ではなさそうだ。天使には、親子関係というものはない。親が子を思い、子が親を慕う気持ちを、理屈では理解できるが、完全に理解できるとは言い難い。師弟関係のようなものだろうが、イコールではないだろう。
　彼の可愛い弟子は、今日も濃い紫の瞳を輝かせて、彼の話すウォルロ村の出来事に聞き入った。ミミもまた、親子ってどんなものなんだろう、でもきっといいものなんだろうな。そう考えた。
　その頃リッカは、予定通り花をカウンターに飾ってから、側に腰かけて繕い物を始めたが、疲れていたのか、やがてカウンターにうつ伏して寝息を立て始めた。
　そんな彼女に、ふわりとショールをかけたのは。優しい父親か祖父か、はたまた守護天使か、それとも・・・？〈了〉