前回ご紹介したＭ君はアダルトチルドレンのほんの一例に過ぎません。
アダルトチルドレン（ＡＣ）は、機能不全家庭での精神的虐待の被害者を指す言葉です。ただ、たくさんの事例があるにも関わらず、言葉が一人歩きし、意味が歪曲されています。
そういった意味でも、まず、この「アダルトチルドレン」の言葉の意味を正確に理解する必要があると思います。今回は、ＡＣの由来、現在使用さえている意味について説明していきます。
◆アダルトチルドレンという言葉の由来
アルコール依存症患者の子供として育ち、現在は成人に達した人々のことを英語で Adult Children of Alcoholics と言います。頭文字を取って、ＡＣＯＡとかＡＣとも書きますが、適当な日本語訳がなく、日本でもこれらの略語で呼んだり、またはそのまま英語読みで、アダルトチルドレン（１人ならアダルトチャイルド）と言ったりします。この用語（アダルトチルドレン、以下ＡＣ）は、1977年頃から米国のアルコール臨床にたずさわる心理療法家やソーシャル・ワーカーたちの間で使われはじめました。
◆クラウディア・ブラックの登場
クラウディア・ブラックは、多くのＡＣの少年期を調査して、それまでの一般常識であった、酒害家庭の子供たちは逸脱的な反社会的行動を起こしやすいという説を訂正して、著書 "It will never happen to me"(1981)（邦訳、「私は親のようにならない」、1989）で、これらの子供たちは目立つけれども、むしろ少数派であると指摘。そして、目立たない大多数の子供たちに対してもケアが必要であると注意を喚起しました。というのは、これらの子供たちは、混乱した家族システムに適応して少年時代を生きのびますが、思春期以後に、特徴的な感情と行動の障害を起こしやすいからです。
ＡＣは診断名ではありません。むしろ「自分の“生きにくさ”の由来を理解し、成長の出発点とするための自己認識、自覚」と言ってよいと思います。「ＡＣ症候群（特定の疾患もしくは病的変化を基盤として出現する一群の身体・精神症状）」という用語も使われてはいますが、その概念すら定着しているとは言えません。
酒害家庭以外の“機能不全家庭”の子供たちにもおこりうるわけで、実際、ＡＣ概念は1980年代後半に米国では Adult Children of Dysfunctional Family（機能不全家庭出身の成人）に拡大され、現在、ＡＣは通常はこの意味で使われています。
◆日常英語のAdult Children
ここでもう一度、アダルトチルドレンという言葉の由来を振り返っておきましょう。英語のChild（複数はChildren）は、日本語の「子供」という言葉と同じように、親に対する子（息子、娘）と、成人に対する子（若年者）の両方の意味があります。だから「大統領の（今は成人した）3人の息子（娘）たち」という時は、The Three Adult Children of the President と言います。つまり Adult Children は日常会話の用語なのです。
本来、Children of Alcoholics（酒害者の子供）というフレーズの Children は親子関係の子供を意味しており、若年者に限らないのですが、Children の語感から未成年をイメージしやすいために、その子供たちが大人になった人々を意味する Adult Children of Alcoholics が使われるようになりました。
そして、その人々と同じような立場にあり、同じような問題を持つが、アルコール以外の問題を含めた機能不全家庭に育った人を意味する Adult Children of Dysfunctional Family という言葉ができました。そして、Adult Children of Dysfunctional Family という言葉の後半部分を省いた Adult Children という用語が同じ意味で使われるようになりました。
ただし英語の Adult Children は、前述したように「成人した〇〇の息子（娘）たち」という意味で用いられる普通名詞の日常用語です。アダルトチルドレンという言葉を理解するためには、この英語の起源と一連の流れを知っておくことがとても重要です。
◆機能不全家庭って何？
「機能不全家庭」の具体的内容としては、親(家族)の性格障害、精神障害など。養育者からの虐待(精神的、身体的、性的)。子供の自主性を認めないこと。家庭内不和。子供への無関心、ケアの不足などです。
仕事・環境・近所のストレス。子供への過重な期待などの問題もあります。要するに緊張した家庭で、子供たちが安心感の持てない不安な家庭です。
中でも、親や親族による子供への不適切な性的言動や性的接触は、子供の精神的成長に深刻な悪影響を及ぼします。
◆機能不全家庭から嗜癖（しへき）へ
このような機能不全家庭では、子供の情緒的欲求は満たされず、子供たちは、慢性の情緒的見捨てられを体験します。やがて子供たちは、やり切れない空しさを埋めようとして、「偽りの自己」を作り、仮面をかぶって生きるか、物質や人、嗜癖的行動（アルコール、薬物、ＳＥＸ）に依存するようになります。
◆ＡＣのいろんな意味～ＡＣブームとＡＣバッシング
スタート時点では、「酒害家庭で育ち、いまは大人になった人々」という意味にしか過ぎなかったＡＣは、その後、いろんな意味合いが込められるようになりました。それでも、アメリカでは、日本のような混乱は少なかったように思います。日本では、言葉の起源をとばして、いきなりＡＣとして、アルコール医療の臨床を離れてブームになったために、「アダルトチルドレン」という用語はひどい混乱に巻込まれました。
その中には明らかな誤用もあり、たとえばマスコミで、「大人っぽい子供」とか、「子供っぽい大人」というような意味でこの用語が使用されたりしました。一方では、当然ながら言葉のあいまいさに対する反撃が起こりました。この現象は、ＡＣブームに対して、ＡＣバッシングと呼ばれています。その一部はたとえば、「何でも親のせいにするな」というような、ひどく表面的な反発で、ＡＣの被害者たちを余計に傷つけ、追い詰める結果も招いてしまったのです。
すっかり長くなってしまいました。アダルトチルドレンという言葉の意味は、これでだいたい理解していただけたかと思います。
次回は、アダルトチルドレンを作り出す温床、モラルハラスメント（精神的虐待）について解析していきたいと思います。
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