むかしむかし、あるところに、リスのスズメという、少し変わった名前のリスが住んでいました。
スズメは、森の外れにある古い木のうろに住んでいました。
その木のうろは風通しが良く、夏は涼しく、冬は風が吹き込むという、なかなかの住み心地でした。
でも、スズメにはその木のうろを守るために、月々2万円の家賃を払わなければなりませんでした。
スズメは、森で一番高い木のてっぺんにあるレストラン「スカイツリー」でウェイターとして働いていました。
お客さんは大きなフクロウやホーク、時には遠くからやってくるトラやサルなど、多種多様な動物たち。
毎日忙しく働きながら、スズメは手取りで20万円の給料を得ていました。
多くのリスにとって、それは決して悪くない収入でした。
しかし、スズメには一つ大きな問題がありました。それは、20万円の借金を抱えていることです。
その借金は、スズメが若いころに友達と一緒に冒険に出かけた際に、金銭的に無理をして豪華な宿や美味しい食べ物にお金を使いすぎた結果でした。
若さゆえの無計画さが、スズメの背中に重い荷物として残ってしまったのです。
ある日、スズメは深い森の中で、古くから伝わる知恵の樹を訪ねることにしました。
知恵の樹は何百年も生きており、森の動物たちが困ったときに訪れる場所でした。スズメは、どうすれば借金を返しながら、家賃を払い、さらに自分の生活を楽しむことができるのかを尋ねました。
知恵の樹はしばらく考えてから、静かに語り始めました。
「スズメよ、お前は今、三つの重荷を背負っている。家賃、給料、そして借金。その三つのバランスを取ることが、今のお前にとって一番の課題じゃ。まずは、家賃をどうにかすることから始めるのじゃ。」
「家賃を？」
スズメは首をかしげました。
「でも、今の住まいはとても気に入っているし、他に住む場所が見つかるかどうかも分かりません。」
「確かに、住まいを変えるのは大きな決断じゃ。だが、スズメよ、お前の目的は借金を返し、生活を楽にすることではないか？それにはまず、家賃を減らすことが有効じゃ。」
知恵の樹はさらに続けました。
「森には、お前がまだ知らぬ小さな穴や、木のうろがたくさんある。少し目を凝らして探してみるのじゃ。きっと今よりも安い家賃の場所が見つかるじゃろう。」
スズメは知恵の樹の言葉に従い、森を歩き回り始めました。
そして、ある日、小さな森の角で、古い切り株の中にあるうろを見つけました。
そこは家賃がわずか1万円で、今の住まいよりも小さいものの、十分に住むことができる場所でした。
新しい住まいに移ることで、スズメは家賃を半分に減らすことができました。
そして、余ったお金で少しずつ借金を返済し始めました。さらに、知恵の樹から教わったもう一つの教訓――「毎月の支出を見直し、必要なものとそうでないものを区別すること」――を実行することで、スズメの生活は徐々に安定していきました。
ある時、スズメは友達のネズミと森を散歩しているとき、こう言いました。
「森の知恵の樹は、本当に賢いんだ。最初は借金を返すのが不可能に思えたけれど、家賃を減らし、無駄遣いを控えることで、少しずつ前に進むことができたんだよ。」
ネズミは驚きました。
「そうか、それはすごい教訓だね。でも、スズメよ、もしまた冒険に出ることになったら、どうするんだい？」
スズメは笑いながら答えました。
「そのときは、きちんと計画を立てて、無理をしないようにするさ。借金を返すことは大変だけれど、学ぶべき教訓はたくさんあったんだ。」
スズメは、新しい生活を送りながら、少しずつ借金を返済し、ついに借金を完済しました。
そして、家賃2万円、手取り20万円という収入の中で、心の余裕を持ちながら暮らすことができるようになりました。
この話は、私たちが日々の生活の中で直面する問題をどのように解決していくかを教えてくれます。
借金や支出、収入のバランスを取りながら、自分にとって最良の選択をすることが大切なのです。
そして、その過程で得られる知恵や経験は、今後の人生をより豊かにしてくれることでしょう。