修学旅行の思い出（さつま揚げ）

土曜日の朝、何となく好きで見ているＴＶ番組がある。
ＴＢＳ系の『知っとこ！』。
その中の『こどものみかた』というコーナーが好きなのだ。

毎回、関西のこどもの（制作が関西の方らしい）希望を叶えてあげる。
しかし、おとな（お笑い芸人らしき人）は基本的に手伝わない。
アドバイスや手助けはしてあげても、
あくまでも、子ども自身の手でやらせるのが主旨。
『●●の為に××してあげたい』という、こどもの気持ちを形にするお手伝いをする。

今朝は、小学低学年の兄弟が主人公だった。
大阪に住み、なかなかふるさとの鹿児島に帰ることができないジイジの為に
ジイジが子供の頃に食べていた”さつま揚げ”を作ってあげたい！という希望。
ジイジのお姉さん（鹿児島在住）に電話をし、
作り方を訊き出し、
材料の華アジ（大阪では手に入らない）を送ってもらい、
田舎豆腐（木綿より硬い）は、大豆から手作りをする。
アジを切ったり、豆腐とすり合わせたり、
油で揚げたり・・・・。
途中、喜んだり、アクシデントがあったり、泣いたり笑ったりしながら
ジイジに喜んでもらうためにまだ幼い兄弟が頑張る。

ジイジが「美味しい！子供の頃を思い出す」と喜ぶのを見て
泣き出す兄弟。
『これを食べて、病気を治して欲しい』

泣いたわ～。
朝から号泣してしまったわ～。
中尾彬さんも、ネジネジで拭かんばかりに涙を流してらしたわ～。


鹿児島。
さつま揚げ。
このキーワードで、一気に蘇えるわたくしの記憶。

高校生のとき、私の修学旅行は九州一周だった。
あま～り、熱心に学生生活を送っていなかったので、
修学旅行の記憶も曖昧模糊としている中、
唯一、ハッキリと憶えている事がある。

鹿児島の仙厳園（磯庭園）を見て回った私達は、
次の移動の為にバスに乗り込んだ。
ゆるゆると数台連なって走り出す観光バス。
車内では「次、どこ～？」「なんか疲れた」と
ダルイ会話がそれぞれ交わされてたと思う。

急に、一人の男子が大きな声で叫んだ。
「あれ？あれ？？じいちゃんとばあちゃん！！！！！！」

なに？なに？？と騒然とする中、
担任がバスを止める。
慌てて車外に飛び出す男子を、バスの中から眺める私達。

ちょうど昼に近い頃で、よく晴れていた。
真上から、鹿児島の明るい太陽の日差しを受けて
男子生徒と、年老いた老人と老婆が立っている。

本当に短い再会とやりとりで（５分も無かったはず）、
またバスに戻ってきた男子生徒は、真っ白い紙の箱を持っていた。
席に戻りながら、
「うちのお袋に聞いて、わざわざ来てくれたんだって！！」
と興奮しながら説明をする。

久しく会っていない孫にひと目会うために、
広い駐車場に止まっている大型バスを、
一台一台確かめていたんだろうな。
どれ位待っていたのかな。

バスに乗っていた全員が窓を開け、
走り出すバスの窓から、老夫婦に向けてみんなで大きく手を振る。
男子は身を乗り出して、
『じいちゃ～～～ん！！ばあちゃ～～～ん！！』
大きく、大きく手を振っていた。

真上から照らす初夏の太陽を受けて、顔の部分が陰になってしまった二人が
広い広い駐車場にポツンと佇みながら、
やっぱり、大きく大きく手を振っているのが見える。
小さくなる二人と、眩しい日差しが
今でもハッキリと蘇えってくるのだ。


二人の姿は見えなくなり、
車内の興奮状態も、徐々に収まったころ
前方の席から、白い箱が回ってきた。
二人と別れたときに、男子生徒が持っていた紙の箱。

前の生徒から受け取ってみると、その箱はほのかに温かい。
ふたを開けてみると、
たくさんの、たっくさんのさつま揚げ。
まだ温かく、すこし焦げているところもあるさつま揚げが、幾つも幾つも詰まっていた。

香ばしくて、少し甘くて。
関東で食べるのと違って、中身が少し黒っぽい。
いままで食べたことの無いさつま揚げ。

おいしい、おいしい、と
口々に言いながら、私達は涙ぐんでいた。
何だか泣けた。

私の修学旅行は、
あのおじいちゃんとおばあちゃんのさつま揚げが全てかもしれない。