【ジョージ（南アフリカ）＝込山駿】日本代表が、初のＷ杯８強入りに挑む決勝トーナメント１回戦のパラグアイ―日本は２９日午後４時（日本時間午後１１時）から、プレトリアで行われる。
ホスト国として臨んだ８年前の日韓大会でも挙げられなかった決勝トーナメントでの初勝利を、２度目の挑戦で得られるか。
日本は、Ｗ杯初出場だった１９９８年フランス大会から４大会続けて出場しており、現在までの最高成績は、今回と日韓大会の１６強。日韓大会は、宮城での決勝トーナメント１回戦でトルコに０―１で敗退した。パラグアイとの次戦は、日本サッカーのＷ杯最高成績をかけた一戦でもある。
岡田ジャパンは今大会、グループリーグＥ組を２勝１敗の勝ち点６で２位通過。カメルーンとの初戦に勝つと、強豪オランダにも善戦し、デンマークとの３戦目は２点差をつけて快勝した。
中村俊（横浜Ｍ）や岡崎（清水）らを控えに回し、ＭＦの本田（ＣＳＫＡモスクワ）をＦＷで起用するなど、岡田監督が大会直前に打ち出したチームの大幅改造が成功。チームは勢いに乗っており、大久保（神戸）は「一人一人がやるべきことを分かっている」。闘莉王（名古屋）も「南米勢とやれるのが楽しみ」と、前向きな気持ちで大勝負を心待ちにする。
パラグアイは世界ランク３１位で、４５位の日本より格上。南米予選を３位で通過し、今大会はイタリア、ニュージーランドと引き分け、スロバキアに２―０で快勝し、Ｆ組を１位で通過した。２００４年アテネ五輪で準優勝。当時のＵ―２３（２３歳以下）代表で、日本戦に出場したメンバーから今回のＷ杯に３人が名を連ねている。
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