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つかつかと早足に歩く僕を、お母さんが慌てて追いかけてきて言った。
「ねぇ、どうしたのよ？ 葉介。何かあったの？
ちゃんと話しなさいよ！ 」
少し腹を立てたようなお母さんの口調に、僕はカチンと来た。
「何でもないってば！ 」
そう言って振り返った僕の目に、準の家の玄関に立ち、深々と頭を下げるおばあちゃんの姿が飛び込んできた。
「あっ…！ 」
イライラした気持ちが一瞬で吹き飛ぶ程、僕は驚いて目を見開いた。
そんな僕を見て、お母さんも思わず振り返り、玄関と僕の顔とを、まじまじと見つめた。
「ねぇ…ちょっと…。葉介ったらどうしたの？ 誰かいるの？ 」
「あ…じゅ…準のおばあちゃんが…」
「え？ 準くんのおばあちゃん？ 」
「こっちを向いて…、おじぎしてる。玄関の前で…」
お母さんは、もう一度振り返って目を凝らしていたけれど、結局おばあちゃんの姿が見える事はなかったみたいだった。
しばらくして、諦めたように肩で息をつくと、腰をかがめて僕に向き合い、出来るだけ明るく、そして優しい言葉を選んで話した。
「葉介…準くんのおばあちゃんが、おじぎしてるって言ったよね？
きっと、葉介にお礼を言ってるのよ。
ちゃんと準くんに伝えてくれて、ありがとうってね」
僕は返事をする代わりに、小さく頷いた。
準の家からの帰り道、僕もお母さんも、ほとんど口を利かなかった。
お互いに話そうとはするものの、言葉が見つからないという感じだった。
何となく重苦しい気持ちのまま、僕は歩いた。
