メッセンジャー ～大切なあの人へ～ 第10話

　　　　

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　放課後、部活に行く光希と別れ、僕は家へ帰ることにした。
　なるべく人と関わらずに済むように僕が選んだ部活は、部員も少なく、ほとんど休眠状態になりつつある美術部だったから、その日の気分で帰る事も可能だった。
　今日は辛い思いをした時の僕を思いだしてしまったせいか、とても絵なんて描く気分じゃなかった。
　靴を履き替え校庭に出ると、サッカー部と野球部が練習をしていた。
　グラウンドの両端で各々に声を上げ、汗を流しているその姿を見ても、僕の気持ちは冷めたままだった。
「ふ～ん。上矢くんって、挨拶が出来ないばかりか、高校生らしくスポーツに汗を流すなんて事も出来ないのね」
「なんだって？　」
　思わず振り返ると、毎朝僕に執拗に声をかけてくるストーカー…水野優子が立っていた。
　しまったと思いながらも、さっきの言葉は聞き捨てならない。
「お前に何が分かるっていうんだ」
　関わりたくないという思いとは別に、僕の口は勝手にしゃべりだす。
「だってそうじゃない。挨拶なんて、人としての基本よ。毎朝毎朝、わたしがいくら声をかけても、上矢くんは逃げるばかり。顔を見ようともしないわ。
　それにね、だいたい不健全よ。
　高校生ならもっと、色々な事に一生懸命頑張るべきだわ」
　優子も黙ってはいない。
「大きなお世話だって言ってるんだよ！
　誰にも僕の気持ちなんて分かりはしないんだから！　」
　そう言った僕の声に、グラウンドの生徒たちの動きが止まった。
　そして、不思議そうな顔で僕を見たり、笑ったり、ひそひそと話し出した。
　それを見て、僕は慌てて走り出した。
「ちょっとぉ、上矢くんってば！　」
　遠くに聞こえる優子の声を振り切って、僕はとにかく走った。


　ひとしきり走って、学校からだいぶ離れた河原のガード下まで来ると、僕はやっと足を止める事が出来た。
　普段めったに走ったりしないせいか、心の動揺のせいか、僕の足はガタガタと震えていた。
　失敗した。
　ずっと誰にも気付かれないように、優子の存在を無視してきたというのに、思わず答えたばかりか、あんな大声を出してしまったせいで、皆に見られてしまった。
　僕は怯える子どものように、しゃがみこんで小さくなった。
「あの子と話しちゃいけなかったのに…。またあの時と同じ思いなんてしたくない」
　顔を伏せて呟く。
「どうして、あの子と話すと困るの？　」
　僕の呟きに答える優しい声。
「だってあの子は…」
　心地よいその声に、なぜか心に秘めている言葉を押し出してしまう。不思議に思いながらも、自然の成り行きに身を任せた。
　はっきり言えば、僕にはかなりの負担がかかっていた。今までずっと、それに気付かない振りをしてきただけだ。
　誰かに聞いて欲しかった。
　だから、どこの誰かも知らないこの優しい声の持ち主に話したところで、ただ気味悪がられるか、むしろ信じないだろうと、僕は思った。
「あの子は…生きている人間じゃない。死んでるんだ。
　周りの皆にあの子は見えていないんだ」
「…」
（ほら見ろ、やっぱりだ。僕の事を気味が悪いと思ったんだろ？
　そう思ったのなら、さっさとどこかへ行ってくれ）
　投げやりになる僕にその声が答えたのは、意外な言葉だった。
「なるほどね、やっぱりあなたにはその力あるのね。
　合格よ、顔を上げなさい」
「合格…？　」
　驚いて顔を上げた僕の目に映ったのは、僕を見降ろしている長身の女の人だった。