クリスマスの鐘が鳴る前に last episode

　　　　

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　吸い寄せられるように中を覗くと、そこには大きな絵画が壁にかけられていた。
　思わず亜矢は、その絵画の真下まで行き、まじまじと眺めた。
　宗教画の類なのだろうか。
　中央に描かれた美しい男女の周りを、たくさんの天使たちが飛び回っている。
　亜矢はこの絵を見て、何となくクリスマス塔の伝説の根拠が分かったような気がした。
　祝福ムードでいっぱいの天使たち。
　それを一身に受けている男女は、とても幸せそうな顔をしていた。
（私も今、こんな素敵な笑顔をしているかもしれない。
　あの男の子は私に、信じる素晴らしさを教えてくれたのね）
　亜矢はそう心の中でつぶやくと、ふふっと小さく笑った。
「おや、お嬢さん。
　クピードーに呼ばれたのかな？　」
　ふいに聞こえてきた声に亜矢が振り向くと、白いひげをたくわえた老人が立っていた。
「あ、ご…ごめんなさい。勝手に入ってしまって」
　亜矢が慌てて謝ると、老人はかっぷくのいい体をゆすって笑い、
「ああ、いや大丈夫。気にしないでおくれ」
と言って、亜矢の横で絵画を眺めながら話し出した。
「この絵は、とても不思議な絵なんじゃよ」
「不思議…？」
「ああ、不思議なんじゃ。
　時折この絵からクピードーが抜け出して、恋に悩む恋人たちの手助けするのだからなぁ」
「どういう事ですか？　」
　亜矢は、その話があの男の子の正体に関わる気がして、おじいさんの話に夢中になった。
「この絵はなぁ、わしが若い頃に描いたものなんじゃよ。
　叶わぬ恋を嘆いて書いた駄作だったんじゃが、このクリスマス塔を建てる時に、ぜひ塔の中に飾らせて欲しいと言われてなぁ。
　まぁ、塔の中なら人様の前にさらすわけではないし、いいだろうと承知したんじゃ」
　老人は、我が子を慈しむような優しい眼差しで、絵を眺めた。
「ところが、この絵をここに納めてから、不思議な事にが起きるようになった。
　まぁ、クピードーは気まぐれじゃから、ほんの数回だがね」
「あの…おじいさん。
　さっきから言っているクピードーと言うのは、あの天使たちの事ですか？　」
　亜矢は描かれている天使を、一人一人見つめながら聞いた。
　それぞれに表情が違っていて、駄作などとは呼べない作品に、改めて感心していた。
「そうじゃ。
　天使とクピードーとは、描かれる姿はよく似ているものの、全く別のものじゃ。
　クピードーと言うのは、ローマ神話に出てくる神さまの事じゃ。
　ああ、英語読みで『キューピッド』と言った方が、ピンとくるだろう。
　天使とはキリスト教や聖書に出てくる、ケルビムという智天使の事じゃ。
　まぁ、難しい事を色々と言っても仕方ないのじゃが、見分ける方法として…ほら、どのクピードーも弓矢を持っているじゃろ？　」
　亜矢は老人に言われて、もう一度絵の中のクピードーを見た。
　確かにみんな、弓を持ったり矢を持ったり、肩から矢筒を下げている。
「わしの恋を成就させられなかったお詫びなんじゃろうか？
　それとも、単に気まぐれなクピードーだからなのか…？
　いずれにせよ、お嬢ちゃん。あんたはクピードーに選ばれたんじゃ。
　その恋を大切にするんじゃよ」
　そう言って老人は、塔の奥へと入って行った。

　亜矢はもう一度絵画を眺め、そしてどのクピードーが手助けをしてくれたのかは分からないけれど、この幸せをくれた事に感謝した。


　―ある街の中央にそびえ立つ、クリスマス塔と呼ばれる塔の先端には、二つの大きな鐘が鎮座している。
　一年にたった一度、クリスマスの夜にだけ、その音を響かせる。
　その塔の前で、一緒に鐘の音を聞いた二人には、永遠の幸せが訪れるという―
　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　End