短編SF小説 星降る畑 08母さん

　そう口に出した所で目が覚めた。古びた木の天井を見ながら、涼太は呟く。

「夢……」

ハナが涼太の顔に前足を乗せた。涼太はハナの足を退けて、枕元を見る。紙に包まれた植物の種が置いてあった。

「じゃなかった」

　涼太は朝飯を済ませると収穫したトマトの仕分けを始めた。これは村上さん家の分、あれは安田さん家の分、といった具合に。お昼も過ぎた頃、珍しく玄関の呼び鈴が鳴った。近隣の物は皆、呼び鈴を鳴らさずに引き所を開けて大声で涼太を呼ぶ。ははあ、これは遠来の客だな、と涼太は思った。

　
　玄関の戸を開けると、老女が立っていた。エレガントな水色のスーツに身を包み、つば広の帽子を被っている。ふんわりと爽やかな香水の匂いが漂った。道路にタクシーが停まっている。涼太は何処かで見た女性だと思った。そうだ、睡蓮だ。大分歳をとっているし、髪と瞳の色が違うが。老女は、涼太の顔を見るなりハラハラと泣き出した。

「涼太……」

「どうしなさったね？」

「覚えてない？」

「あっ。もしかして……。いや、違ってたらすまんが、母さんかね？」

「ええ。ええ。貴方の母の絹枝《きぬえ》です！」

絹枝は大粒の涙をこぼした。その姿を見て涼太は戸惑いを隠せなかった。

「どうして……。いや、まあ、こんなところで立ち話も何だし、上がって下さい」

　
　涼太は努めて冷静さを装い、麦茶とお茶菓子を卓袱台《ちゃぶだい》の上に置くと、絹枝の向かいに座った。

「まあ、遠くから来なさったんだろうし、まずは茶でも上がって下さい」

「有り難う。頂くわ」

絹枝は涙をレースをあしらったハンカチで拭うと、麦茶に口を付けた。

「それで……。どうしてまた急に来なさったね？　俺は母さんが生きとった事も知らんかったですよ」

「今まで連絡もせずに悪かったわ。でも、辰雄さんと喧嘩別れしてしまった身だったから。けど、私も歳だし、どうしても貴方に会っておきたくてね」

「何が原因で親父と別れたんですか？」

「私は田舎暮らしって馴染めなかったから、辰雄さんに畑を辞めて東京で暮らすように言ったのよ。仕事なんてどうとでもなるからってね。あんな細やかな畑じゃ収入も知れているでしょう？　そしたら、お義父《とう》さんが怒ってね。『畑を辞めるなんて許さん！』って。辰雄さんは散々悩んだ末、お義父さんに従ったわ」

「そうだったんかね……」

「ええ」
　

絹枝は麦茶を一口飲むと続けた。

「今日は、貴方に同じことを言いに来たのよ。いい加減畑なんて辞めて、私達と東京で暮らさない？　こんな田舎で、独り暮らしじゃ心配だわ。経済的にも苦しいでしょう？　今時、独りであくせく農作業なんかしなくても、都会で働けばそれなりに稼げるわ。私東京で再婚してね。子供は居ないけど、主人と仲良く暮らしているわ。とても良い人よ。私達、きっと上手くやっていけるわ」

涼太はしばらく押し黙った。

「そんなに悩むことかしら？」

「母さん、悪いけど、俺はここで畑を続けようと思うんです」

「まさか、お義父さんの『天女』の話を信じてるんじゃないでしょうね」

「俺は……。俺は信じます。うちの畑は天からの授かり物です。俺はそれで村の衆が天へ行けるようにしたいんです。食べることは生き物の基本だし、それを支える仕事に俺は誇りを持ってます。それに、俺はここの暮らしが好きだし。すみません」

「そう……。残念だわ」

絹枝は落胆を隠さなかった。

「これ、私の住所よ。何かあったら何時でも連絡して」

小さなメモを手渡すと、絹枝は待たせてあったタクシーで帰っていった。
　

　涼太はタクシーを見送った後、しばらく呆然と立ち尽くしていた。あれが母さんか。身なりを見る限り、東京で幸せに暮らしている様だ。なら、それで良いではないか。今さら来られても、俺はもう星降る畑の農夫だというのに。

「ミャー」

ハナが足元で寝転んだ。

「ハナさん。そうだな、俺にはお前が居るしな」
　

　夕方になって、謙治が淳を連れてやって来た。

「お陰様で、淳の具合良くなったわ。これはほんのお礼だし、受け取ってくれ」

謙治は空色のTシャツと、菓子折を涼太に手渡した。

「それは良かったな。でも、こんなに礼を貰ったら、却って悪かったような気がするわ」

涼太は首の後ろを掻いた。

「いやいや、それだけの事はしてもらったしな。それに、涼太んとこの野菜はやっぱり特別だと思ってるからな。淳が言うとったわ。涼太のトマト食べたら、何やら体がスーッと軽くなって、楽になったって。な、淳？」

「うん。楽になって、眠れてな、不思議な夢を見た」

「そうか、夢か……」

「宇宙を旅行する夢。綺麗な女の人がガイドしてくれてな、変な星へ行ってきたわ。おじちゃんも居たよ」

「宇宙……」

「おじちゃん、僕、おじちゃんの畑手伝っても良い？」

「おう、もちろん良いよ」

「有り難う」

謙治と淳は笑顔で帰っていった。

　
　涼太は謙治の車を見送りながら、村を見渡した。日が既に傾いて、周囲を赤く染めている。今日もまた、空には満点の星が輝くことだろう。星は優しく涼太の畑を照らして、野菜を清めるだろう。星降る畑の野菜を食べて、村人たちは天へ近付いて行く。こうしている間にも天では心ある人々が魔界と戦っている。いずれ地球人も明確な意思を持って、魔界と闘うようになるだろう。その為に涼太は畑を世話するのだ。祖父ちゃんと同じように。それはきっと意味のあることに違いなかった。

　
　ハナが涼太の脚に体を擦り付けた。

「おう、ハナさん。それじゃ、そろそろ飯にするかね」

涼太はハナを抱き抱えると、家へ戻った。

短編SF小説 星降る畑 07ウォーカー

「皆さん、今ウォーカーから連絡がありました。例の触手にやられたウォーカーのアストラル体が損傷しているため、アグリに降下して、新鮮な野菜を食べさせて治したい、とのことです。皆で協力してください」

「そういうことなら任しておけ！」

皆は活気付いた。

「涼太、淳君、きゅうりを採りに行くぞい」

寅吉は麦わら帽子の紐を結び直した。

「きゅうりかね？」

「おうよ。魔を浄化するのにはきゅうりが良いのよ。ほれ、鋏と籠を渡すから、一緒に収穫じゃ」

「分かった」

寅吉に続いて、二人は畑へ向かった。

　
　畑には、伸び伸び育ったきゅうりが青々と実っていた。地球で見かけるどのきゅうりよりも、瑞々しい輝きを放っている。

「こりゃあ、良いきゅうりだわ。確かにこれなら、魔も祓えるかもな」

「そうじゃろ。よし、大きく実っている奴だけ採るんじゃぞ」

三人は畑の端からきゅうりを選別していった。

　
　きゅうりを収穫した三人は、センターのキッチンに居た。

「先ずは良く洗ってな。ワシはきゅうりの出し汁漬けを作る。涼太はトマトときゅうりの酢の物じゃ。冷蔵室に昨日収穫したトマトがあるからの。淳君はきゅうりを細かく刻んで、ガーゼに張ってな、湿布を作ってもらう」

涼太はきゅうりを洗うと、薄くスライスした。丸々一本スライスすると、塩で揉む。トマトを洗って一口大に切り、お酢と砂糖を混ぜて混合液を作った。ボウルにきゅうりとトマトと液を入れ、混ぜ合わせる。冷蔵庫で冷やしたら完成である。
　
「ウォーカーが到着しましたよ。今医務室で休んでもらっています」

睡蓮がやって来て告げた。寅吉と涼太は料理をそれぞれ器に盛り付けた。サッパリと涼しげな出来映えである。器とスプーンとフォークをトレイに乗せると二人は歩き出した。淳は冷蔵庫で冷やしておいた湿布を取り出し、二人の後に続く。

　
　涼太が医務室のドアをノックすると、

「どうぞ」

と中から澄んだ声が聞こえた。ドアを開けると白衣の女性が出迎えた。

「奥のベッドに寝かせてます」

女性は部屋の奥の薄いカーテンで仕切られた一角を指差した。

「銀嶺《ぎんれい》さん。食事を持って来てもらったから、カーテンあけますよ」

女性はカーテンを開けた。白いベッドに上半身を起こし、脇腹を手で押さえた若い女性が座っている。黒目がちの大きな目にやや厚ぼったい唇。焦げ茶色の短く切られた髪。

「あんた、地球人じゃな？」

寅吉が思わず声に出した。

「ええ。元はね。今はウォーカーだけど。っと痛た……」

「まあ、取り敢えず食べたら良いわ。おっと、その前に、傷口にこれを張っておきなさい」

淳が湿布を差し出した。銀嶺は服を捲ると、脇腹に付いた痛々しい傷口に湿布を張った。涼太はベッドに設置されているテーブルを起こす。

「きゅうりの出し汁漬けに、トマトときゅうりの酢の物です」

「有り難う。頂くわ」

銀嶺は嬉しそうに出し汁漬けを食べ始めた。

「ああ、やっぱりこれよね！　きゅうりのクリアーなエネルギーが体に染み渡る感じ！」

「お味の方はいかがです？」

「美味しいわ。日本に居た時を思い出すわね」

「日本人ですか？」

「ええ。日本で生きていたときは水泳のインストラクターをやっていたわ。でも、魔界に心を操られた暴漢に襲われて死んじゃってね。睡蓮さんに頼まれてウォーカーになったのよ」

銀嶺は話しながらパクパクきゅうりを食べた。

「タコにやられるなんて、お姉ちゃん雑魚やな」

「あら、そうねえ。私まだ新人だからね」

「でも、戦士なんて、何か格好いいですね。俺は農夫だからこんなことしか出来んで、テレビで見てたけど、何かもどかしかったですわ」

「魔界との闘いは何も前線で戦闘することだけじゃないわ。野菜を育ててくれる人が居るから、私もこうしてアストラル体の修復が出来るんだし。貴方は農夫を頑張って」

「は、はい！」　

銀嶺はあっという間に二品を平らげた。

　
　それから三日間、銀嶺は医務室で涼太達の運んでくる野菜を食べ続け、すっかり回復して仲間と共にアグリを発って行った。涼太は今までに無い充足感に包まれていた。

「睡蓮さん。俺、頑張って農夫を続けますよ。地球で生きている間も、死んでからも」

「是非ともお願いします。ではそろそろ地球へお送りします。スペースポートへ行きましょう」

「はい。じゃあ、祖父ちゃんまたな」

「おう、いずれまたこんな風に会えるでな。それまで地球で頑張れや」

「うん。じゃ、淳君、行こうか」

　
　スペースポートで例のイルカの宇宙船に乗り込み、涼太は白い部屋に戻って来た。

「睡蓮さん、有り難うございました。けど、ここからどうやって家まで帰ったら良いのかね？」

「それは心配要りませんよ。大丈夫です。ではまたお会いする日を楽しみにしています」

そう告げると、睡蓮は宇宙船で帰っていった。

「睡蓮さんて……。ちょっと母さんに似ていたな」

短編SFファンタジー 星降る畑 06魔界の襲撃

　二人はセンターに戻った。ホールには人が集まり、設置されているホログラムテレビの前でざわついている。

「おじちゃん。何か魔界が攻めてきたんだって」

ホログラムはアグリの上空を映し出していた。高波動エネルギーフィールドに大きな灰色のタコの化け物の様な生物の群れが取り付いている。タコは噴出口から黒い墨を吐き出した。バチバチとエネルギーフィールドの膜が黄色い火花を上げる。

「睡蓮さん、あれは？」

「魔界の陰性エネルギーでフィールドに穴を開けようとしているのでしょう」

「そんな……。ど、どうしたら良いんです？」

「ウォーカーに既に連絡してあります。すぐに彼らが駆けつけるでしょう」

「ウォーカー？」

「魔界と戦う戦士のことです」

　
　一時間余り、タコはフィールドに取り付いていた。フィールドはジワジワ侵食され、今にも穴が飽きそうだった。

「もう駄目だ。これ以上は持たないぞ！」

ホールにいた誰かが声を上げたその時だ。流星の如く、銀色の流線型をした三隻の宇宙船が現れた。

「ウォーカーだ！」

船団に気付いたタコが十数匹、船団目掛けて襲い掛かる。すかさず二手に別れた船団は、一隻がフィールドへ、二隻が襲い掛かるタコ達に応戦した。船団は主砲から巨大な緑色の炎の柱をタコ達に浴びせた。炎を浴びたタコは塩をかけられたナメクジの様に萎んでゆく。

「なんじゃ、魔界っちゅうのは火に弱いんかね？」

「ええ。その通りです。我々高級勢力の支配下の空間には、火のエネルギーが満ちています。それを集めて攻撃するのです」

「護摩焚《ごまた》きみたいなもんかね？」

「同じことですよ」

「悪霊退散っちゅう訳じゃな」

　タコはどんどん萎んでいくと、口から小さな子ダコを吐き出した。子ダコが炎の隙を縫って一斉に船に取り付く。取り付いた所で、粘液を吐き出して船の外壁を溶かそうとしていた。船の中からスペースカイトに乗ったウォーカー達が出て来る。火焔放射器で子蛸に炎を浴びせると、剣を持った剣士が子ダコを切り裂いた。

　
「お姉さん、あの人達、宇宙空間に生身で大丈夫なの？」

「この宇宙の住人は地球に居る時の様な肉体ではなく、アストラル体です。大丈夫ですよ」

子ダコが次々と殲滅されていった。フィールドに取り付いていたタコの群れの一部が、フィールドを離れて猛スピードでウォーカーに襲い掛かる。ウォーカーはヒラリとかわしたが、一人のウォーカーにタコの触手がヒットした。

「ああ！　危ない！」

「大丈夫かの？」

触手にやられたウォーカーは隣の船まで吹っ飛んだ。その船のクルーが急いで回収に回る。

　
　とうとうフィールドに穴が開いた。まだタコが入れる程には大きくはない。

「破られたわ！」

「ウッ！　何じゃ、この感じは！？」

「お姉さん、僕、頭がグルグルする」

睡蓮を除いたホールに居る全員が、言い様の無いドロドロとした不快感に苛まれた。頭の中で蛇がのたうち回っているようだった。

「皆さん、落ち着いて下さい。フィールドに穴が空いたことによって、魔界の精神波が流入したのです。フィールドは直ぐに修復されますから、安心して下さい」

「なんじゃ、魔界っちゅうのはこんな気色の悪い物なんかね。こんな薄気味の悪い連中に取り込まれるのは嫌だわ。皆でウォーカーを応援しな！」

「ウォーカー、頑張れ！」

「ああ、もう、見ているだけで加勢出来ないのがもどかしいのう！」

　
　船体に付いた子ダコの殲滅が終わり、船団は残りのタコに一斉放射を浴びせた。タコは全滅した。フィールドが元に戻り始める。穴が塞がると、皆の気分は回復した。

「皆さん、大丈夫ですか？」

「ええ。穴が開いた時は恐ろしく気持ちが悪くなったけど、もう大丈夫ですわ」

「念のため、火の浄化を行いますから、クリーンルームにいらして下さい」

　涼太達はクリーンルームへと移動した。係の者が小さな火焔放射器を構えている。

「では、皆さん順番に炎を浴びて下さい」

炎を浴びせられると聞いて、涼太は焦った。そんなことをして大丈夫なのだろうか？　涼太は係の顔をチラリと見た。

「あのう……」

「大丈夫ですよ。火傷したりはしませんから」

「そうですか……」

浄化係は次々に人々を炎で炙っていく。涼太の番になった。係の者は火焔放射器から炎を出すと、涼太の体を頭の天辺から足の爪先まで炙った。暖かでサッパリと気持ち良いエネルギーが涼太の体を駆け巡る。

「どうです？」

「うん。凄くスッキリしましたわ」

「ホホ。魔界の影響が残っていると、後で辛いですからな」

「有り難うございました」