「皆さん、今ウォーカーから連絡がありました。例の触手にやられたウォーカーのアストラル体が損傷しているため、アグリに降下して、新鮮な野菜を食べさせて治したい、とのことです。皆で協力してください」
「そういうことなら任しておけ！」
皆は活気付いた。
「涼太、淳君、きゅうりを採りに行くぞい」
寅吉は麦わら帽子の紐を結び直した。
「きゅうりかね？」
「おうよ。魔を浄化するのにはきゅうりが良いのよ。ほれ、鋏と籠を渡すから、一緒に収穫じゃ」
「分かった」
寅吉に続いて、二人は畑へ向かった。
畑には、伸び伸び育ったきゅうりが青々と実っていた。地球で見かけるどのきゅうりよりも、瑞々しい輝きを放っている。
「こりゃあ、良いきゅうりだわ。確かにこれなら、魔も祓えるかもな」
「そうじゃろ。よし、大きく実っている奴だけ採るんじゃぞ」
三人は畑の端からきゅうりを選別していった。
きゅうりを収穫した三人は、センターのキッチンに居た。
「先ずは良く洗ってな。ワシはきゅうりの出し汁漬けを作る。涼太はトマトときゅうりの酢の物じゃ。冷蔵室に昨日収穫したトマトがあるからの。淳君はきゅうりを細かく刻んで、ガーゼに張ってな、湿布を作ってもらう」
涼太はきゅうりを洗うと、薄くスライスした。丸々一本スライスすると、塩で揉む。トマトを洗って一口大に切り、お酢と砂糖を混ぜて混合液を作った。ボウルにきゅうりとトマトと液を入れ、混ぜ合わせる。冷蔵庫で冷やしたら完成である。
「ウォーカーが到着しましたよ。今医務室で休んでもらっています」
睡蓮がやって来て告げた。寅吉と涼太は料理をそれぞれ器に盛り付けた。サッパリと涼しげな出来映えである。器とスプーンとフォークをトレイに乗せると二人は歩き出した。淳は冷蔵庫で冷やしておいた湿布を取り出し、二人の後に続く。
涼太が医務室のドアをノックすると、
「どうぞ」
と中から澄んだ声が聞こえた。ドアを開けると白衣の女性が出迎えた。
「奥のベッドに寝かせてます」
女性は部屋の奥の薄いカーテンで仕切られた一角を指差した。
「銀嶺《ぎんれい》さん。食事を持って来てもらったから、カーテンあけますよ」
女性はカーテンを開けた。白いベッドに上半身を起こし、脇腹を手で押さえた若い女性が座っている。黒目がちの大きな目にやや厚ぼったい唇。焦げ茶色の短く切られた髪。
「あんた、地球人じゃな？」
寅吉が思わず声に出した。
「ええ。元はね。今はウォーカーだけど。っと痛た……」
「まあ、取り敢えず食べたら良いわ。おっと、その前に、傷口にこれを張っておきなさい」
淳が湿布を差し出した。銀嶺は服を捲ると、脇腹に付いた痛々しい傷口に湿布を張った。涼太はベッドに設置されているテーブルを起こす。
「きゅうりの出し汁漬けに、トマトときゅうりの酢の物です」
「有り難う。頂くわ」
銀嶺は嬉しそうに出し汁漬けを食べ始めた。
「ああ、やっぱりこれよね！ きゅうりのクリアーなエネルギーが体に染み渡る感じ！」
「お味の方はいかがです？」
「美味しいわ。日本に居た時を思い出すわね」
「日本人ですか？」
「ええ。日本で生きていたときは水泳のインストラクターをやっていたわ。でも、魔界に心を操られた暴漢に襲われて死んじゃってね。睡蓮さんに頼まれてウォーカーになったのよ」
銀嶺は話しながらパクパクきゅうりを食べた。
「タコにやられるなんて、お姉ちゃん雑魚やな」
「あら、そうねえ。私まだ新人だからね」
「でも、戦士なんて、何か格好いいですね。俺は農夫だからこんなことしか出来んで、テレビで見てたけど、何かもどかしかったですわ」
「魔界との闘いは何も前線で戦闘することだけじゃないわ。野菜を育ててくれる人が居るから、私もこうしてアストラル体の修復が出来るんだし。貴方は農夫を頑張って」
「は、はい！」
銀嶺はあっという間に二品を平らげた。
それから三日間、銀嶺は医務室で涼太達の運んでくる野菜を食べ続け、すっかり回復して仲間と共にアグリを発って行った。涼太は今までに無い充足感に包まれていた。
「睡蓮さん。俺、頑張って農夫を続けますよ。地球で生きている間も、死んでからも」
「是非ともお願いします。ではそろそろ地球へお送りします。スペースポートへ行きましょう」
「はい。じゃあ、祖父ちゃんまたな」
「おう、いずれまたこんな風に会えるでな。それまで地球で頑張れや」
「うん。じゃ、淳君、行こうか」
スペースポートで例のイルカの宇宙船に乗り込み、涼太は白い部屋に戻って来た。
「睡蓮さん、有り難うございました。けど、ここからどうやって家まで帰ったら良いのかね？」
「それは心配要りませんよ。大丈夫です。ではまたお会いする日を楽しみにしています」
そう告げると、睡蓮は宇宙船で帰っていった。
「睡蓮さんて……。ちょっと母さんに似ていたな」