It just starts now！

No. 1 pick Manning to start for Giants（NFL.com）

今年のニューヨーク・ジャイアンツがここまで勝つとは正直なところ考えていませんでした。
まぁ平凡な成績は残すだろうとは思っていましたが。NFCイーストに関して言えば、
世間の目はほとんどと言っていいほど、ジョー・ギブスが帰って来たワシントン・レッドスキンズに
注目していましたからです（でもあの成績では・・・ギブスでも再生は無理なのか？）。

そのジャイアンツが4勝1敗したところから3連敗し、平凡な成績になりかけている今、ヘッドコーチのトム・コフリンは
思い切ったことをしました。MVPを過去2回獲った先発QBのカート・ワーナーをベンチに下げ、
超大物ルーキー、イーライ・マニングを先発QBに指名しました。コフリンにとっては、MVP2回なんてどうでもよく、
「マニングこそジャイアンツの希望の星！」とまで言っているくらいなので、この先シーズン終了まで変えないつもりでしょう。

ご存知でない方にごくごく簡単に説明しますと、イーライ・マニングは、兄が今やビッグスターのQBであるペイトン・マニング、
父親はやはり元NFLのQBだったアーチー・マニングという、いわば「サラブレット」なのです。

この転換が思い切っているもう一つの理由が、ジャイアンツのスケジュールにあるようです。
次週（11/21）は7勝2敗（スケジュールに助けられている面もあるけれども）のファルコンズ、その翌週（11/28)が
今シーズン文句なく強いチームの一つのイーグルス、12月まで考えると、レイブンス、スティーラーズという強敵が続き、
特に今月中の2試合については、ジャイアンツがプレイオフ進出できるか否か、5勝というものがまぐれではないのかを
証明する重要な試合なのです。

そして、それ以上にQB交代に駆り立てたのが、ワーナーの被サック数のようです。
QBがサックされるのは、必ずしもQBの責任ではなく、QBを守るオフェンスラインにも要因があることも事実ですが、
コフリンは「ワーナーを守る気を失っているほかのオフェンス選手を見捨てることをしないで」(New York Times 2004/11/16)、
むしろQBを変えることで3連敗の沈滞ムードを変えようとしているのです。コフリンは、
ディフェンスのプレッシャーが来てもパスコースを探したがるワーナーを控えに回した理由の一つとして、
「プレッシャーに対してノックアウトパンチを与えることができないこと」として、暗に「今のワーナーではダメ」と言っています。
だからといって、マニングが次週の相手であるファルコンズのQB、マイケル・ヴィックのように
走り回ることができるわけでもないのですが、「もう十分サイドラインで勉強した」とコフリンは考えて、
マニングの能力に期待している模様です。

それならば、そういうマニングの能力に期待したいと思います。まだ敗戦処理（いわゆるモップアップ）でしか
出場機会のないマニングも相当エキサイティングしている模様です。この先2週の相手のQBもヴィック、マクナブという
超スター級QBなので、マニングにとっても対戦のし甲斐があると思います。そして、コフリンにとっては、
自分の選択には間違いがないこと、そしてジャイアンツがプレイオフ進出できるチームであることを証明するには、
これ以上の舞台はないでしょう。