X線自由電子レーザーへの期待

国家基幹技術の一つとして期待が高まっているX線自由電子レーザー計画の進捗状況を報告するシンポジウムが12日、都心で開かれた。「世界が注目する日本の技術 コンパクトX線レーザー」というタイトルからも、計画推進者たちの自信が読み取れる。

この計画は、本来、レーザーにはならないと考えられていたX線をレーザーにしてしまうという挑戦的なプロジェクトである。389億円の国費が投入される。これまでのレーザーより波長が短く、光のパルスがフェムト秒(千兆分の1秒)のオーダーというとてつもない短さのため、現在、不可能な生体や化学反応中の触媒表面で起きている瞬時の変化なども超超高速度写真で見るかのごとく観測可能という。

来年3月完成予定の加速棟の基盤工事では、最大長さ52メートル、直径約1.5メートルのコンクリート杭を136本打ち込んだ。0.1ナノメートルという波長領域のX線レーザーを扱う装置を載せる基盤が、わずかでもふらついたりしては話にならない。完ぺきな基盤工事が求められたということだろう。

今回のシンポジウムのタイトルには「コンパクト」という形容詞が使われている。まさにここに日本の計画の特徴が現れていることをアピールしたいためと思われる。真空封止型という独自のアンジュレータを採用、X線を出すために電子を加速する磁石を真空チェンバー内に収納していることで、装置全体の小型化を可能にした。当然、建設コストが大幅に節減できる。このアンジュレータ方式は、建設が進むX線自由電子レーザー施設のすぐ隣で稼働中の大型放射光施設「Spring-8」で既に採用済み。競争相手である米国、欧州連合(EU)の計画が、磁石を真空チェンバーの外側に置くアンジュレータを採用しているのと決定的に異なるところだ。

この真空封止型アンジュレータを可能にしたのが、日本で発明され世界のトップシェアを持つネオジム磁石である。これを真空中に配列する方式を採用することで、磁石列を電子ビームのすぐそばに近づけることができ、結果的にX線を発生させる電子ビームのエネルギーを低く抑え、施設を小型化することが可能になった、という。

このほかにも高性能、小型化のために日本独自の技術的工夫が取り入れられていることが、今回のシンポジウムでもあらためて強調されていた。

来年3月に加速器棟と光源棟が完成するのに続き、翌2010年3月にビーム輸送トンネルが完成、同年5月に最後の実験棟が完成する予定となっている。石川哲也・理化学研究所 X線自由電子レーザー計画合同推進本部プロジェクトリーダーは「来年のシンポジウムでは、世界に誇る施設の全体像を明らかにできると思う」とシンポジウムを締めくくるあいさつの中で語っていた。

石川氏によると、日本のX線自由電子レーザー計画が着々と進んでいることは、米国、欧州連合(EU)にも大きな影響を及ぼしているという。米スタンフォード線形加速器研究センターの計画は日本より1年早くスタートしたが、途中もたついて日本に追い越される状況になっていた。日本の計画の進展具合を見て、あわててまた急ぎ出したという。また、ドイツ電子シンクロトロン研究所に施設を建設する計画を進めていたEUは、日本の小型装置の優位さを認め、日本の方式を購入した方がよいのではという声も出始めているという。金融危機の打撃が大きいEUの計画は中断の可能性もあり得る、というのが石川氏の見方である。

さて、では順調に進んでいるように見える日本の計画に課題は全くないのか。科学技術・学術審議会による昨年8月の中間評価は、計画に大きな期待を示すとともに進展状況にも及第点を与えていた。一方、「現時点では期待される成果や技術的見通しがあいまいな点もある」、「現在の利用推進研究課題の状況やプロトタイプ機における成果などの情報を産業界にも適切に発信し、産業界における利用の機運を高めていくことが求められる」などの注文も付けていた。

石川哲也・プロジェクトリーダーによると、既に産業界から施設の活用について相談を受けているが、産業への応用に関してはより積極的なかかわりが必要との考えを明らかにしている。「最近、基礎研究と応用研究や実用開発の間の距離がどんどん縮まっており、従来の基礎研究の成果を応用研究に回し、さらに実用開発につなげるというスキームのみでは立ち行かなくなっているように感じる。X線自由電子レーザーでは、もちろん旧来型のアカデミックセクターが開発した手法などを産業界が利用する方式は大いにあるだろうが、一方で産業界の問題に対して、アカデミックセクターが最初から関与しながら開発を進めていくやり方が重要になっていくと思われる」。要するに従来のような産学連携のやり方の延長ではなく、最初から応用、実用を想定した研究施設の設計、研究課題の設定を考える必要もある、ということだろう。

間もなく動き始める茨城県東海村の大強度陽子加速器「J-PARC」でも、基礎研究とともに産業界の利活用が同じように重要視されている。これから動き出す大型研究施設がこうした社会の要請にどう答えられるか、学界、産業界双方の取り組みにこれまでよりはるかに大きな関心が注がれるのではないだろうか。

腎がん治療薬…４人が急性肺障害、うち２人死亡

厚生労働省は１９日、腎がんの治療薬「ネクサバール錠」（一般名・ソラフェニブトシル酸塩）を服用した約２０００人のうち、４人が急性肺障害を起こし、うち２人が死亡していたと発表した。厚労省は同日、製造・販売元のバイエル薬品（大阪市）に対し、使用上の注意の「重大な副作用」に急性肺障害などを追記し、注意喚起するよう指導した。

　厚労省によると、ネクサバールは４月に日本で初めて承認された腎細胞がん用の抗がん剤。バイエルヘルスケア社（ドイツ）などが開発、世界６２カ国で販売されている。手術で治療できない患者に使われる。死亡したのは５０代と７０代の男性で、いずれも投与から１～２カ月後、間質性肺炎が疑われる肺障害になった。厚労省は服用との因果関係は「否定できない」としている。

　急性肺障害の副作用は、国内の治験（臨床試験）では起きておらず、海外の添付文書にも記載がないため、これまで使用上の注意で触れられていなかった。ただし現時点での肺障害が起きる率は、他の腎がんの抗がん剤と同じ程度という。


リスクはつきもの…

ネット衛星「きずな」データ処理機能で一部異常

宇宙航空研究開発機構は２０日、今年２月に打ち上げた超高速インターネット衛星「きずな」のデータ処理機能の一部で異常が発生したと発表した。「きずな」は、１３年まで５年間、超高速通信の実験を予定しているが、実験機器に異常はないとみられるという。

　１９日午後１時半ごろから、３系統あるうちの１系統で異常が生じた。異常が起きたのは、実験の指示や、衛星に搭載されている機器の状態などを地上とやりとりする装置の一つ。衛星の電源や姿勢制御などの状態は安定しており、消費電力にも変化はないという。

　宇宙機構は「現在、復旧の手順を考えている。万が一異常が続いても、実験を維持できるよう検討している」と話している。


いきなりかよ…
先行き不安過ぎる。

Zenvo ST1

ンマークのZenvoオートモーティブ社は16日、『Zenvo ST1』の写真を公開した。7.0リットルV8はターボとスーパーチャージャーで過給。最大出力1104ps、最高速度375km/hという性能を発揮する。

まず目を引くのは、その独特のスタイル。Zenvoオートモーティブ社とDanishデザイン社が共同で手がけたエクステリアは、どんなスポーツカーにも似ていない斬新なフォルムだ。ボディはエッジを利かせたデザインが特徴で、メッシュの中にヘッドランプやテールランプを配しているのがユニークな試みとして注目できる。

ボディサイズは全長4665×全幅2041×全高1198mm。ホイールベースは3055mm。車重は1376kgと軽量に仕上げられた。

斬新なボディのミッドシップにはGM製の7.0リットルV8をベースに、ターボとスーパーチャージャーでW過給されたユニットを搭載。最大出力1104ps、最大トルク145.8kgmを絞り出す。トランスミッションは6速MTで、0-100km/h加速3秒、最高速度375km/hという驚異的なパフォーマンスを引き出している。

この性能がどれだけ凄いかというと、国土面積が4万3000平方kmのデンマークを端から端まで移動するのに、約18分しかかからないと聞けば理解しやすいだろう。

Zenvo ST1は2009年にデリバリーが開始される予定。ただし、すべて手作業による組み立てとなるため、生産台数は15台と極めて少数になる。希少性という意味で、比類なきスーパーカーといえるかもしれない。

responseより

ニコン、高性能コンパクトデジカメを1万円で限定販売

サイトによると、ニコンはオンラインショップ限定でコンパクトデジタルカメラ「P60」を1万円で販売しているそうです。

「P60」は有効画素数810万画素で、光学5倍ズームを備えており、イメージセンサーシフト方式の手ブレ補正機能、プロ用デジタル一眼レフカメラと共通の画像処理コンセプト「EXPEED」を搭載。顔認識機能や10cmのマクロ撮影にも対応。また、単三乾電池で駆動できるほか、SDHCメモリカードにも対応しているとのこと。

デジタルカメラ入門機としては十分なスペックの感がある「P60」ですが、「価格.com」での最安値はニコン直販の1.4倍ほどとなっているため、非常にお買い得となっているようです。

土星の衛星「エンケラドゥス」の最新映像

画像はNASAの土星観測衛星「カッシーニ」が10月5日に土星の衛星「エンケラドゥス」に再接近した際に撮影した「エンケラドゥス」の高解像度映像となる。

　「エンケラドゥス」は直径500キロメートルの小型の衛星にも関わらず、内部には熱源があることが確認されており、この熱源の影響で発生した大量の水蒸気は地表に噴出すると同時に固体化し、衛星の地表をこのように氷で覆い尽くす形となっている。

　内部から地表に噴出した水蒸気はまた、衛星軌道上まで噴出することで土星のEリングの主要な構成要素の一つとなると同時に、土星の衛星「テティス」の表面にも付着。
「テティス」は漂着した氷のためにその表面は真っ白くなるなど、「エンケラドゥス」の影響は土星に大きな影響を与えていることが知られている。

　正に想像を絶する世界がそこにある。


こういう場所を気軽に見に行けるようになればなぁ～。
生きているうちは、まだまだ無理だもんなぁ～。
何か心残りというか、残念というか…

でも、徐々に明らかになる過程を楽しめたらね。
いっきに分かってしまうのは…物語でもそうだけど、つまらん。

携帯機器と一緒に埋葬される人

ハロウィーンのジョークではない。映画『リング』のような状況で会話することはまだできないが、近いうちにあの世からの通話が増えるかもしれない。

現在、携帯電話と一緒に埋葬される人たちが増えている。葬儀業者らは、棺に携帯電話を入れることは、写真や宝石などの形見の品と一緒に埋葬することと同じだと考えていると、『MSNBC』の記事は報じている。

故人があの世でも携帯電話を持っていると考えることは、親族や友人にとっても慰めになるのだという。

棺に携帯電話を入れることは、始まった当初の驚きの段階を乗り越え、今や人気のトレンドとして勢いを増しているようだ。結局のところ、携帯電話は私たちにとって大切な所有物の1つであり、どこにでも持って行く――映画館にもレストランにも旅行先にもトイレにも。

それなら、墓場にだって持って行ってもいいではないか。たとえそれが、次元にまつわる新たな疑問(通話はできるのか？)を招くとしても。

[MSNBCの記事によると、40歳以下の人が埋葬される場合、携帯電話や『Blacberry』のほか、iPodやゲームボーイなどが一緒に納棺されることが多くなってきているという。

米国や英国、オーストラリアなどで、5～6年ほど前から見られる現象で、遺族が電話をかけてみるケースや、通信料を払い続けるケースもあるという。墓石に携帯電話の番号を彫り込んだケースもある]


遺族が電話をかけてみるケース。
ほんまに出たらどうすんの？

明らかに、第３者か……じゃん。

火葬するなら、燃えないものは入れないでおきましょう。
火葬炉がめちゃくちゃ傷みます。
そして、人体がうまく火葬されません。

土葬というか、そのまま埋葬する場合はいいか…

宇宙で培養されたサルモネラ菌は毒性が強化

スタンリー・キューブリック監督のサイコホラー映画を、微生物レベルで翻案したような話だが、無重力という物理的条件が「サルモネラ菌の暗黒面」を呼び覚ますようだ。

食中毒をもたらすこの病原菌は、宇宙空間で培養された場合、より毒性が強くなるというのだ。

だが、ハッピーエンドで終わる可能性もある。サルモネラ菌が宿主から得る養分によっては、毒性が弱くなることもあるのだ。この特性は、地球上の疾病の症状緩和や治療に役立つ新たな方法の手ががりになる。

「これには、宇宙空間における食中毒への懸念以上に、多くの意味がある」と、アリゾナ州立大学の微生物学者Cheryl Nickerson氏は語る。「われわれは、病原体が一般に疾病をどのように引き起こすのかを理解することにつながる、新たな扉を開こうとしている」

Nickerson氏は2007年、スペースシャトルの飛行中に培養されたサルモネラ菌は、伝染性がより高いという研究を発表した。スペースシャトル『アトランティス』(STS-115)で宇宙へ送られ地球に戻ってきたサルモネラ菌を使うと、通常よりも少ない投与量[4分の1程度]でネズミを感染させることができたのだ。

その理由は、無重力環境では細胞膜が周囲の液体から受ける圧力が減るためだと推測されている。人間の消化器系でもこの圧力が低く、サルモネラが繁殖しやすい。圧力とサルモネラの能力の関係のメカニズムはわかっていないが、無重力環境における流体力学が、通常は人間の内臓における体液の動きによって促進される微生物の攻撃のメカニズムと同じものを引き起こした可能性がある。なお、宇宙で培養されたサルモネラでは、167の遺伝子が活性化しているという。

研究で使用されたサルモネラ菌は、養分濃度の高い培養液で培養されたものだ。オンラインの科学ジャーナル『Public Library of Science ONE』(PLoS ONE)誌で最近発表されたNickerson氏の最新の研究においては、サルモネラ菌が再び宇宙へ打ち上げられたが、十分な養分で培養された場合は、やはり非常に高い毒性を示した。

だが今回の研究の場合、養分濃度の低い培養液に入れたサルモネラ菌も使用された。これらのサルモネラ菌は、十分な栄養を与えられたサルモネラ菌に比べ、毒性がはるかに低くなることが確認された。

これら両方のサルモネラ菌において、多数の同じ遺伝子ファミリーが活性化されたが、これは、何らかの共通の調節因子が、環境に対するサルモネラ菌の反応を決定したことを示唆している。こうした機能が他の細菌にも存在し、それを科学者が操作できるなら、病原菌に手を加えて、発症させる力を弱めることができるかもしれない。

一方、2008年3月に打ち上げられたスペースシャトル『エンデバー』(STS-123)で実施された最新の実験では、リン酸塩、マグネシウム、硫酸塩、塩素、カリウムという5つの栄養素が含まれた培養液も使用された。これらの栄養素は、毒性の強さに影響を与えるとNickerson氏が推測したものだ。

この培養液で培養されたサルモネラ菌は、毒性が低いことが明らかとなった。また、研究室でシミュレートされた無重力環境での追加実験では、特にリン酸塩が毒性の低減に重要な働きをしている可能性が示唆されている。

この発見は、Nickerson氏の他の観察結果とも適合する。この実験において活性化された多数の他の遺伝子にとって、マスター制御因子となるHfqタンパク質は、リン酸塩の取り込みに関連している。Hfqタンパク質は、宇宙環境に対する共通の応答制御因子である可能性があるわけだ。完全なメカニズムは明らかになっていないが、パズルの破片が少しずつ集まっている段階だ、とNickerson氏は述べる。

「研究グループは、宇宙環境の刺激に反応するこれらの有機体に特有の分子メカニズムを突き止めることにより、人体内における細菌の毒性を制限するための治療学的目標を特定した」と、米航空宇宙局(NASA)の微生物学者、Michael Roberts氏は述べる。同氏は今回の研究には参加していない。

同氏は、この研究は非常に重要であり、宇宙飛行士たちを守るためにも有益だと述べた。「人間が宇宙に行くと、われわれに常につきまとう細菌も一緒に付いてくる。それだけではなく、細菌は宇宙旅行の間に進化をとげるだろう」


宇宙空間という極めて限定的な空間。
そこに、既存の環境で生きてきた生物を投入する。
結果、毒性が強い生物が生まれる。

確かに、研究結果だけ見れば有意義かも知れない。
そして有益な細菌なども、より有益なものへと変化できる可能性はある。

だが、文章でも書かれてるように…
負の面が存在する以上、取扱は慎重に願いたい。
言われなくても、分かっているだろうけども。

生物ってさ。
制御しようとしても、あまりうまいこといかない。
だって進化するんだもん。耐性持つんだし。

防衛システムもWindowsの時代、英国海軍が原潜への導入を開始

英国海軍が英BAEシステムズ社は15日、共同で開発を進めてきた「潜水艦司令システム・ネクスト・ジェネレーション（Submarine Command System Next Generation）」が当初の予定よりも早く完了し、トラファルガー級原子力潜水艦「トライアンフ」と「タイアレス」への搭載を完了したことを発表した。

　新潜水艦司令システムはMicrosoft Windowsをベースにしたシステムで、各コンポーネント間の接続を普通のLANで結ぶことによって迅速な情報の伝達を可能としたものとなる。

　これまでこうしたミッションクリティカルなシステムには専用のフォールトトーレラントなシステムを使うことが多かったが、英国海軍では新システムからは民生用システムを取り入れることでコスト削減を目標に目指すと同時に開発期間の短縮も図ることに成功したと説明している。

　新潜水艦司令システムは英国海軍が運用しているトラファルガー級原子力潜水艦の全艦とヴァンガード級原子力潜水艦の4艦、スウィフトシュア級原子力潜水艦の1艦に搭載される予定。

　英国海軍ではその詳細は明らかにしていないが、新システムで採用されたWindowsとは「Windows 2000」と「Windows XP」の模様だ。英国海軍では「Windows for Submarines」を掲げ、今後も防衛システムへのWindowsの積極的活用を推進する。

　しかし、英国内では「ブルースクリーンがでてきてWindowsが落ちたらどうするのか？」など、防衛システムという文字通りにミッションクリティカルなシステムに対してWindowsを採用することを危惧する声もでている。


通信方法によれば、乗っ取られてしまう危険性はあるわけで。
ましてや窓なんて、よほど強固な防壁を組む必要があるわけで。

対策はどこまでやっても完璧ってない。
じゃあ、完全独立じゃないと意味がなくなってくる。

ブルースクリーンって嫌なもんだわ。
最近はほとんどお世話になってないけどさ～。

軍のシステムだから予備はばっちりだろうけど。
戦闘中の過度の負荷がかかってデータ処理で落ちたら笑うね。
潜水艦だとしてもね…一発で撃沈だわさ。

シャトル輸送機

画像は今月10日、フロリダ州のケープケネディー宇宙センターに帰還するため、スペースシャトル「エンデバー」を載せてカリフォルニア州エドワーズ空軍基地を離陸した「シャトル輸送機（Shuttle Carrier Aircraft）」を真上から撮影した珍しい写真。

　NASAではシャトル輸送機の随行機から撮影したものだと説明している。

　このシャトル輸送機、その後、ケープケネディー宇宙センターの気象条件が再び悪化したことを受けて、一旦、テキサス州のフォートワース米海軍基地に着陸。そこで2日間に渡って待機し、12日にケープケネディー宇宙センターに向けて離陸。

　ケープケネディーには12日午後2時に無事に帰還を果たした。