球春到来。
3月18日に開幕し、13日間にわたって甲子園で熱戦を繰り広げる第96回選抜高校野球大会の組み合わせ抽選が3月8日に大阪市内で行なわれ、出場32校の初戦16試合の対戦が決定した。
本大会では同一地区の出場校同士の対戦を避け、ゾーンやブロックを振り分けて抽選。開幕試合は、八戸学院光星（青森）と関東一（東京）との対戦。前回大会優勝の山梨学院（山梨）は京都外大西（京都）と、昨年の明治神宮大会優勝の星稜（石川）は21世紀枠で出場の田辺（和歌山）とそれぞれ対戦が決定。もう一つの21世紀枠、別海（北海道）は第3日の第1試合で創志学園（岡山）と対戦する。また、選手宣誓は、出場32校の主将全員による抽選の結果、青森山田（青森）の橋場公祐主将が務める。
ということで、今回も組み合わせを8ブロックに分けて、8強の展望・予想をしてみたい。
◇◇◇
■Ａブロック
八戸学院光星（青森）
関東一（東京）
田辺（和歌山）
星稜（石川）
実力校が揃った。明治神宮大会優勝の星稜が最有力と多くが予想しそうだが、21世紀枠とはいえ、田辺は昨秋和歌山大会準決勝で智辯和歌山を破り、秋季近畿大会では1回戦ながら同大会で4強入りした京都国際と2-3の接戦だった。八戸学院光星も青森山田と遜色ない力を持つが、明治神宮大会で大阪桐蔭を撃破した関東一がやや上か。ただ、東京勢は朝の試合に強くない印象もある。
■Ｂブロック
近江（滋賀）
熊本国府（熊本）
豊川（愛知）
阿南光（徳島）
豊川は明治神宮大会・準決勝で優勝した星稜に15-3のコールド負け、熊本国府は同1回戦で関東一に敗戦も、全国大会に駒を進めた。近江は秋季滋賀大会優勝。阿南光は四国大会決勝で明治神宮大会で豊川に惜敗した高知に1-5で敗戦と、どこも勝ち抜ける要素がありそうな実力伯仲のブロックだ。県立の阿南光が私立に牙を剥くか。
■Ｃブロック
敦賀気比（福井）
明豊（大分）
学法石川（福島）
健大高崎（群馬）
惜しくも昨秋北信越大会の決勝で星稜に0-1と敗れ、明治神宮大会出場を逃したが、その星稜が同大会で優勝となれば、敦賀気比は経験値も含めて有力な一校だ。ただ、初戦が昨秋九州大会準優勝、2021年選抜準優勝の明豊ということで侮れない。聖光学院とは僅かに差があるものの、学法石川も秋季東北大会で4強入り。タレント揃う健大高崎も虎視眈々。
■Ｄブロック
創志学園（岡山）
別海（北海道）
山梨学院（山梨）
京都外大西（京都）
21世紀枠の別海にはやや厳しいブロックになったか。秋季中国大会決勝で広陵に1-2と惜敗した創志学園と、秋季近畿大会決勝で大阪桐蔭に1-2と惜敗した京都外大西が有力か。連覇を狙う山梨学院は、秋季関東大会決勝で作新学院に3-14で大敗したのが気になるが、実力的には勝ち抜けてもおかしくはない。
■Ｅブロック
耐久（和歌山）
中央学院（千葉）
宇治山田商（三重）
東海大福岡（福岡）
中央学院、東海大福岡の私立勢に耐久、宇治山田商の県立勢が挑む構図か。ただ、中央学院、東海大福岡ともに爆発力があるチームではないので、ミスなく進める展開ならば4校いずれも勝ち抜ける可能性がある。投手層含め、総合力でどこまで勝ちを引き寄せられるかがカギ。主戦が固定される他校に比べ、中央学院は継投を活かせるか。
■Ｆブロック
広陵（広島）
高知（高知）
京都国際（京都）
青森山田（青森）
明治神宮大会では広陵、高知ともに1回戦で姿を消したが、広陵は同大会優勝の星稜に6-7の接戦だった。高知を降した豊川が星稜にコールド負けを喰らったことを考えると、広陵は勝ち抜けに近い位置にいる。そこに秋季近畿大会4強の京都国際、明治神宮大会で優勝した星稜に2-3の接戦で敗れた青森山田の勝者が挑む形になりそう。
■Ｇブロック
神村学園（鹿児島）
作新学院（栃木）
大阪桐蔭（大阪）
北海（北海道）
大阪桐蔭が強力なのは間違いないが、秋季近畿大会決勝では京都外大西に2-1の接戦での優勝、続く明治神宮大会では関東一に5-9で敗れており、万全ではない。ミスをせずに粘り強く競り勝てるかが大切だ。作新学院と北海が戦うとなれば、明治神宮大会の再戦となる。その時は2-1で作新学院が勝利したが、実力は拮抗。昨夏甲子園経験選手を擁する北海、神村学園が大阪桐蔭に一泡吹かせるか。
■Ｈブロック
愛工大名電（愛知）
報徳学園（兵庫）
日本航空石川（石川）
常総学院（茨城）
強豪校が揃った激戦区のひとつ。愛工大名電、報徳学園、常総学院という甲子園常連組に、明治神宮大会優勝の星稜に秋季石川大会決勝で5-6と惜敗した日本航空石川が加わった。愛工大名電は秋季東海大会の準決勝、決勝でそれぞれ6、8失点と投手・守備力に懸念も。報徳学園は失策が少なく、秋季近畿大会で大阪桐蔭に3-4ともう一歩だった。常総学院はリズム良い打撃でかき回せるか。
◇◇◇
これらを踏まえて、各ブロック勝ち抜け校＝8強を予想してみよう。
Ａ 星稜（石川）
Ｂ 熊本国府（熊本）
Ｃ 敦賀気比（福井）
Ｄ 京都外大西（京都）
Ｅ 中央学院（千葉）
Ｆ 青森山田（青森）
Ｇ 作新学院（栃木）
Ｈ 日本航空石川（石川）
図らずも石川2校、福井と北信越3校を選出したが、明治神宮大会優勝の星稜を軸に比較してみれば、おかしくはない。大阪桐蔭を入れないというギャンブルに出たが、やはり、昨秋の明治神宮大会で関東一に敗れた試合を目の前で観て、個々の実力は抜きん出ているものの、例年よりも圧倒する力に欠けるかという印象もあり、思い切って明治神宮大会準優勝の作新学院に。各ブロックともに実力拮抗で、全ブロック選出外の高校が勝ち抜けてもなんら不思議ではない。
予想とは別として、開会式直後の開幕試合という舞台が気になるが、Ａブロックの関東一の勝ち抜けに期待したい。
◇◇◇
【第96回選抜高等学校野球大会・日程】
■第1日
第1試合 八戸学院光星（青 森）－ 関東第一（東 京）
第2試合 田 辺 （和歌山）－ 星 稜 （石 川）
第3試合 近 江 （滋 賀）－ 熊本国府（熊 本）
■第2日
第1試合 豊 川 （愛 知）－ 阿南光 （徳 島）
第2試合 敦賀気比（福 井）－ 明 豊 （大 分）
第3試合 学法石川（福 島）－ 健大高崎（群 馬）
■第3日
第1試合 創志学園（岡 山）－ 別 海 （北海道）
第2試合 山梨学院（山 梨）－ 京都外大西（京 都）
第3試合 耐 久 （和歌山）－ 中央学院（千 葉）
■第4日
第1試合 宇治山田商（三 重）－ 東海大福岡（福 岡）
第2試合 広 陵 （広 島）－ 高 知 （高 知）
第3試合 京都国際（京 都）－ 青森山田（青 森）
■第5日
神村学園（鹿児島）－ 作新学院（栃 木）
大阪桐蔭（大 阪）－ 北 海（北海道）
愛工大名電（愛 知）－報徳学園（兵 庫）
■第6日
日本航空石川（石 川）－ 常総学院（茨 城）
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