◇【“史上最弱横綱”休場…稀勢の里】・・・・・・・・それでも引退できない裏事情⇔相撲人気暴落の危機!

 横綱稀勢の里が奉納土俵入り 明治神宮

横綱稀勢の里（３１）＝田子ノ浦部屋＝が初場所６日目の１９日、休場した。５日目まで４敗と不振だった。休場は５場所連続６度目。在位６場所で皆勤は１場所にとどまり、横綱昇進後の勝率が史上最低の・５５３（２６勝２１敗３３休）。横綱が５日目までに４敗するのは６５年ぶり、２場所続けて３日続けて金星を配給するのは８７年ぶりと、まさに歴史的弱さだ。本来なら休場どころか、今すぐ引退してもおかしくないが、辞めるに辞められない裏事情がある。（塚沢健太郎）　

　弱い、弱すぎる。５日目に東前頭２枚目の嘉風（３５）に押し倒され４敗目。支度部屋に戻ると、報道陣の問いかけに無言で目はうつろ。コメントを拒否しているのではない。声が出ないのだ。

　横綱の５場所連続休場は２００３年秋場所まで６場所連続で休んだ武蔵丸以来で、年６場所制となった１９５８年以降６人目（最長は貴乃花の７場所連続）。

　序盤戦で横綱の１勝４敗（不戦敗を除く）は、１９５３年春場所の千代の山以来６５年ぶり。まだ名古屋、九州場所がなく年４場所の時代だ。

　さらに同一横綱が２場所続けて３日連続で金星を配給したのは、３０年１０月場所と３１年春場所の宮城山以来２人目。年３場所１１日制の時代で、実に８７年ぶり。年６場所１５日制となった５８年以降では、ありえない弱さといえる。来場所以降に進退を問われるのは必至だろう。

　師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）は古傷の左大胸筋を痛めたと明かし、１９日朝に横綱と話し合って最終判断したとしている。

 「左大胸筋の損傷で相撲を取るのは厳しいということだ。本人は出たかったと思うが、悪化したらいけない。まずは治療を第一に考えながら、もう一度、しっかりと治し、また次に懸けたいという思いでいると思う。全てやり直す。万全な横綱らしい相撲を取ることを目標にやっていく」と３月場所での復帰に期待をかけている。

　ただ、もはや調子の問題ではなく実力そのものが落ちているとみる向きもある。左上腕、左足首、腰と故障が多く、本来の馬力を失っている。実は、稀勢の里はすでに引退後の備えとして親方株『荒磯』を所有。元玉飛鳥に貸している状況だが、それでも引退はできない。

　初場所後の２月１日、兄弟子の西岩親方（元関脇若の里）が田子ノ浦部屋から独立し、西岩部屋を創設する。新しい部屋の土俵開きでは現役の横綱が呼ばれて土俵入りを披露する慣習があり、稀勢の里には尊敬する兄弟子の晴れの日に、何が何でも花を添えたい意向がある。

　また、大相撲人気を考えると、とても辞められない。

　ちょうど１年前の昨年初場所で稀勢の里が初優勝し、日本出身力士では１９年ぶりの横綱昇進。これで相撲人気に火がつき、１５日間の前売りチケットは発売日に完売。朝７時４５分から発売される約４００枚の当日券は、早朝から並ばないと購入できなかった。

　ところが５日目の前売りは、昼過ぎにようやく完売とスローペース。元横綱日馬富士の暴行事件に端を発し、日本相撲協会の対応に嫌気が差したファンの足が遠のきつつあるとみて間違いない。いま人気ナンバーワンの稀勢の里が引退するようなことがあれば、大相撲人気の“バブル”は一気にはじけ閑古鳥が鳴くことになりかねないのだ。

さらに、場所前の横綱審議委員会総見では、２勝６敗と精彩を欠いた稀勢の里に北村正任委員長（毎日新聞社名誉顧問）が「ケガが治りきっていない。１５日間続かないなら、出ない方がいい」と“休場勧告”。休場しても進退は問わないとまで譲歩したが、稀勢の里はあえてそれを振り切って出場し、それでこの有り様。このまま引き下がれない意地もあるのだろう。

　大相撲３００年の歴史の中で、横綱は江戸時代前期に活躍した初代横綱とされる明石志賀之助から稀勢の里まで７２人。成績が残っている４代・谷風梶之助以降、勝率５割台は三重ノ海（・５６８）、稀勢の里の入門時の師匠である隆の里（・５９７）の２人だけ。１８日現在、稀勢の里はそれを下回る史上最低勝率となっている。

　この３人には共通点がある。横綱になったのがいずれも３０代。３０歳６カ月で昇進した稀勢の里は年６場所制では４番目の高齢昇進。３１歳５カ月の三重ノ海は８場所、３０歳９カ月の隆の里は１５場所と、いずれも短い在位で終わっている。

　このままでは“史上最弱横綱”の汚名をかぶることになる。それだけは避けたいという思いこそ、引退できない最大の理由といえるだろう。            (WEB引用)

 

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