全盲の教師、盲導犬と普通中学の教壇復帰へ

「夢を持って努力することの大切さを伝えたい」と話す新井さんと盲導犬のマーリン
　網膜はく離で視力を失った全盲の教師新井淑則(よしのり)さん（４６）（埼玉県皆野町）が１５日、盲導犬マーリンとともに埼玉県長瀞(ながとろ)町の長瀞中学校の教壇に立つ。
　普通小中学校の全盲教師は県内初で、全国でも１０人に満たない。新井さんは「やっと夢がかなった」と喜びをかみしめている。
　新井さんは中学の国語教師としてサッカー部顧問も務めていたが、１９８８年に網膜はく離を発症し、右目を失明。９５年には左目も光をわずかに感じる程度になり、休職した。
　「目が見えないのに何ができるんだ」と自暴自棄になり、半年ほど家に閉じこもった。３人の子どもとも疎遠になり、一時は自殺も考えた。夫の姿を見かね、中学教師の妻真弓さん（４４）は様々な分野で活躍する視覚障害者の情報を集めた。その中に、普通高校で教える視覚障害者がいた。
　「もしかしたら復職できるかも」。かすかな希望を頼りに、半信半疑でリハビリを始めた。９９年に秩父養護学校に復職し、２００４年から県立盲学校で教えていたが、中学校に戻りたいとの思いは日増しに募った。
　全国視覚障害教師の会（東京）によると、視覚障害の教師が普通小中学校で勤務すると、補助教員が必要になる場合が多く予算もかかるため、受け入れる自治体が少ないという。
　新井さんは県教委や県議会に要望する一方、依頼されて小中学校で講演し、自らの体験を語った。講演を聴いた長瀞町長が「ぜひうちに」と手を挙げ、長瀞中への赴任が決まった。
　新井さんの教科書はすべて点字。試験の採点などは同僚の協力を得るが、授業は原則的に１人で受け持つ。新井さんは生徒一人ひとりの声を録音して覚えるつもりで、「人の優しさや思いやりを身をもって伝えていきたい」と話している。