堂林、背番「７」野村監督から継承
2012年12月18日
野村監督の背番号「７」を継承し、来季のさらなる飛躍を誓う堂林（撮影・出月俊成）
広島・堂林翔太内野手（２１）が１７日、マツダスタジアムで契約更改を行い、１０００万増の１７００万円でサインした。球団は背番号「１３」から「７」への変更を発表。０５年に野村謙二郎監督（４６）が現役引退して以来、“監督預かり”となっていたが、愛弟子が継承することになった。堂林は「７」の重みをかみしめつつ、来季のさらなる飛躍を誓った。
偉大な番号が入ったユニホームをまとった堂林は白い歯をこぼし、無数のフラッシュを浴びた。契約更改後に、今季の「１３」から「７」への背番号変更が発表された。「重みを感じている。来季、今年以上はもちろん。下手なプレーはできない」。引き締まった表情で、固い決意を口にした。
背番号「７」は０５年に野村監督が現役引退して以来、空き番だった。野村監督が後継者と認める選手が現れるまで、監督預かりの番号となっていた。その“半永久欠番”が、８年ぶりにグラウンドに帰ってくる。