Happy Birthday, Frances

　「ロンドンまんぷく便り」manpukuもよろしく。

今日はフランシスの誕生日。
フランシスは私が身近に一緒に働いた初めての「イギリス人の若い」女の子でした。

職業柄、周りはいつも男。
日本ほど男女の差別はないものの、やっぱり男性の多い業界。
10年を経ての初めての経験。いゃー長生きはするもんだ?
それまで私がもっていた白人のイギリス人の若い女の子のイメージは「とっつきにくい」でした。ロンドンにいても、一番自分とは縁の無い遠い存在。
そんな私のイメージを見事に打ち破ってくれたのがフランシスでした。
ヘンな英語を話す日本人の私にも分け隔てなく接してくれた彼女。
「昨日、○○〔私の名前〕が私の夢に出てきた」なんていわれた日には、心の中で「え゛っ、イギリス人の女の子が私の夢を見た!!??」とびっくりするやら、嬉しいやら。

彼女は今は職場を去り、家族が経営するカフェを一緒に切り盛りしています。
今年の夏に別の同僚とお邪魔し、久しぶりに再会しました。
私の誕生日にもfacebookで一番先にバースデーメッセージをくれたフランシス。彼女の誕生日には、彼女の古い同僚達のメッセージを集めて送ろうと考えました。
彼女のことを知っている人達は半分くらいしか残っていませんが、忙しい中、みんな快くメッセージを書いてくれました。

彼女と一緒に働けた事は、私の人生の「目からウロコ」のひとつとなりました。
ラクではない私のロンドンライフですが、こういう機会に感謝できて良かった。
「お誕生日おめでとう」は「生まれてきて、自分と出会ってくれてありがとう」ということかな。
自分の周りに居る友人達にも改めて感謝しないとね。
メッセージを書いてくれた皆、ありがとう。そして
Happy Birthday Frances