トマトは「野菜」か「果物」か？

これから日本は夏を迎えますが、これからの季節に旬を迎える食材のひとつはトマト。

昔のトマトと言えばいまのように甘くはなく、すっぱかったものでした。私がおばあちゃんのところへ遊びに行くと、畑で取って冷やしたトマトに砂糖をかけたものが「おやつ」に出てきた記憶があります。夏の風景を思い出します。

さて、このトマトですが日本では野菜売り場に並べられていることから、「トマトは野菜」という扱いだと思いますが、私が「おやつ」として食べたことを考えますと、私視点では「野菜はおやつで食べるか？」なんて疑問もあったりします（子どものころはそんなことを考えたこともなかったですけど）。

ちなみ、これ（↓）はなぜか道に落ちていたトマト（だと思います）。

（撮影：2023年5月某日）

しかし、海外では必ずしも野菜扱いではないようです。たとえば、米国ではサラダなどにも使われるほかに、イチゴの代わりにケーキに飾られ、果物として扱われることがあるそうです。また、韓国でも私が子どもだったころのようにデザートとして砂糖をかけた輪切りトマトが食されているそうです。つまり、野菜なのか果物なのかは国ごとに扱いが違うような感じです。

さて、1893年当時のことです。

このころの米国の法律では輸入品の野菜には関税がかかっていました。一方で果物には関税がかかっていませんでした。関税とは、一般的に自国に対する海外からの輸入品に対してかけられる税金のことで、この関税によって価格競争で有利になりやすい輸入品から自国の生産物を守ることができるという仕組みです。そのため、輸入業者はトマトを果物として輸入していました。

当時の米国ではトマトはサラダなど主に食事として食卓に並んでいました。そのことから農務省が目を付けて、トマトは野菜として扱い、課税対象にするとのお達しを出したのです。

しかし、関税をかけられることによって売り上げに影響の出る輸入業者は取り下げるよう求め、それぞれが主張したためトマトが野菜か果物かは裁判に持ち込まれました。

数年間にわたった裁判は最高裁判所にまで及び、判決で「トマトは野菜」という判断が下されました。

判決理由としては、「トマトは野菜畑で育てられていて、食事には出されるが、デザートにはならないから野菜である」と記されていたそうです。それ以来、いまでも米国では「法律的には野菜」ということになっています。

ちなみに植物学からでは、「野に生えて葉、茎、根などを食用とする植物」が野菜、「木になる果実」が果物と分類されるため、トマトは果物ということになります。

本日も、拙文最後までお読みいただきありがとうございます。

皆さまにとって、今日という日が昨日よりも特別ないい日でありますようにお祈りいたしております。

また、明日、ここで、お会いしましょう。それではごめんください。