殺人は眠り続ける 小説編その１０

　２０１０年８月。

　「いらっしゃい！どうぞ、上がって。」

　「お邪魔します。」

　康太の妹の三根子に案内されて、晴海は中に上がりました。

　ここは康太の実家、つまり美帆の父方の祖父母の家です。

　康太が帰省してから、美帆も泊まりに来ています。

　「晴海、こっちに来て。」

　美帆が廊下から顔を出して、晴海を呼んでます。

　「やあ、来たね。」

　康太が狭い真っ暗な部屋から出てきました。

　「ここは？」

　「物入れ。暗室代わりに使ってる。クーラーも何もないから、暑い。」

　そう言うと、康太は顔から滴っている汗を、タオルで拭きました。

　「おじさん、自分でフィルムの現像出来るんだね。」

　「大学の友達に、写真部でカメラに詳しいのがいて、色々教えてくれたから。」

　「お父さんは写真部じゃなかったの？」

　「大学生の時にお前が出来たから、お父さんはサークル活動なんて出来なくて、勉強しながら、バイトしてました。」

　「あ、そうだった。」

　美帆が嬉しそうに笑ってます。

　（なんと言うか、こいつ、ベタベタなお父さん子なんだよな。）

　晴海が少し呆れてみてます。

　「引き伸ばし出来たから、見る？」

　「はい。」

　奥から、三根子が声をかけました。

　「冷たい飲み物入れたから、こっちで話したら？」

　晴海たちは居間のソファーに腰を下ろしました。

　「私はちょっと出掛ける用事があるんで、これで失礼するね。もう少ししたら、お父さんとお母さん、帰ってくるから。晴海君、ゆっくりしていってね。」

　そういうと三根子は出掛けて行きました。

　「…おばさん、デート？」
美帆が康太にこっそり聞きました。

　「知らん。女友達と会うんじゃなかったか？
　……あいつも、もう２９なんだけどな。」

　康太と三根子の間の弟、西雄は結婚して、既に家を出てます。

　「…じゃあ写真見ようか？」

　康太が説明します。
　「この写真な、初めてみた時にも思ったんだけど、ピントが後ろにずれてるんだ。」

　「そうだね。手前の人物が少しぼやけてんだよね。」
　美帆が写真を手に取りながら、答えました。

　「で、人物の後ろの方を中心に引き伸ばしてみた。元々がインスタントカメラだし、お父さんの技術と資材じゃ、もうこれ以上は無理。出来るだけ伸ばしてみたけど。」

　大きいサイズになった写真を、康太と美帆が見て言います。

　「写真の真ん中にいるの、ロビーのソファーに座ってる女の子だよね。」

　「この女の子を写したかったのかな？」

　康太が思いだそうとしながら、言います。
「……この子、確かアイドルか何かじゃなかったっけ？」

　「本当？」

　「写真がもう少し鮮明だったらなぁ。」
　康太は頭を掻きながら、考えます。

　「昔のアイドル？」
美帆が康太に聞きます。

　「すごく人気があったんだけど、二十歳ぐらいで引退した……。えーと………。
　あ、そうそう、月森ひじり。」

　「月森ひじり？」
晴海と美帆は声を合わせました。

　「知ってる？」

　「全然知らない。」
　美帆が答えました。晴海も頷いてます。

　ちょっとガッカリしながら、康太が言いました。
「はぁ、もう今の若い子達、知らないんだね。」

　晴海が言いました。
「でもさー、アイドルだったら、一緒に写真撮ってもらえばいいのに。これじゃ、隠し撮りみたいじゃん。」

　「断られたんじゃない？なんかすごい高級そうなホテルのロビーだし。プライベートだったのかな？」
美帆が答えました。

　「でも、横にいる女の人、マネージャーぽくない？」
晴海が言いました。

　「本当だ。じゃあ仕事かな？」

　「売れてるアイドルだと、プライベートの時でもスタッフがいたりして。」

「写真だけじゃ全然分からん。」

美帆も晴海の言葉に同意しました。
　「写真見て想像しただけだもんね。」

　「……思い出した！この子がなんで印象に残ってたか。」
　ずっと考え込んでた康太が、思い出した様に言いました。。

　「引退したのが、美帆と晴海君が生まれる少し前。同じ年だったから。」