新宿～長野線 夜行便

新宿～長野線　夜行便
新宿高速バスターミナル２３時３０分発　アルピコ交通



７月最後の土曜日、新宿高速バスターミナルの電光掲示板には各方面共に残席の少ない便や、満席、キャンセル待ちの表示が表示されています。新宿高速バスターミナルのこの日ラストを締めくくる２３時３０分発の夜行便も同様でした。私が乗車する長野駅・ホテル国際２１行きも１週間前には残席の少ない△表示になっており、のんびり構えていた私は慌てて購入、そのわずか数日後には満席の表示に更新されていたのでした。



この日の乗車は２番のりば。やって来たのはアルピコ交通のエアロクイーンです。乗車する１年前の２０１０年８月から新宿発の夜行便を運行開始、逆方面である長野発の夜行便の設定はなく、夜行便は新宿発長野方面のみという珍しい運行形態をとっています。通常は４列シートの路線ですが、夜行便とその送り込み便のみは３列独立シートとなります。

さて、２３時３０分定刻通りに新宿高速バスターミナルを発車しました。座席は２席以外は全て埋まっていて、女性の姿が目立ちます。早速、音声合成による車内放送が始まりました。昼行便の休憩は横川ＳＡですが、この便では三芳ＰＡと流れていたので、ちゃんと夜行便専用のデータが用意されているようです。



車内の様子。最後部まで独立３列シートが続きます。この車両は「アルペン長野号（大阪（阪急三番街高速バスターミナル）～長野駅）で使われていましたが、夜行便運行開始時に「新宿～長野線」に移籍してきました。



夜行便ですので毛布が付きます。座席にはフットレスト、レッグレスト機能もあり、ゆったりした体勢で眠る事が出来ます。



カバーのかけられたサービスコーナーに「アルペン長野号」時代の名残を感じました。名残といえば、座席には「アルペン長野号」時代のマルチステレオが残っています。ちょうどヘッドホンを持っていたので、「ラジオくらいは聴けるかな～」と試しに挿してみます。「…ん？！穴の大きさが違う…あっ！これ空気式だ（^^;」、さすがにプライベートで空気式のヘッドホンなんて所有していませんので諦める事にしました。



日付が変わって０時１３分に三芳ＰＡに到着。ここが唯一の開放休憩です。売店をひやかしてバスに戻り、０時３０分に発車。ここで消灯となりました。車内の遮音性は申し分ありません。固定窓だろうと勝手に思っていたのですが、後で気が付くと普通に逆Ｔ字窓なんですね。カーテンが全て閉まるだけでも遮音効果は高くなるのかもしれません。

睡眠に向けて体勢を整えていると、ある事に気が付きます。次の停留所「千曲川さかき」には４時２１分到着予定。今は０時３５分…「そうか、４時間かからず次の停留所なんだ…」、そもそも昼行便で３時間５８分が基本の長野行きですが、夜行便では５時間３２分かけて運行しています。つまり普通に走ると長野に早く着きすぎてしまうのです。どこかのＳＡかＰＡで開放の無い休憩をとって時間を調整する程に長野は夜行便として距離の短い路線です。それでも満席に近い人数で運行している訳ですから需要というのはどこに隠れているのかわからないものです。

では、短い時間ですがおやすみなさい…ｚｚｚ



４時１４分に千曲川さかきの到着放送が流れました。なんだか、あっという間でした。４時１７分に千曲川さかき到着、１人降車、その後も長野インター前で５人、丹波島橋南で１人、長野バスターミナルで２人と降車があり、４時５４分に到着した長野駅では大多数の乗客が降車しました。



私を入れて３人となった車内はガラガラです。善光寺大門で１人降車すると…



５時０２分、終点のホテル国際２１に到着しました。

この距離と時間なら４列夜行という選択肢もあったはず。３列シートは定員も多くなく、夜行便は人件費もかかる。平日限定の２回回数券「なかなかきっぷ」は夜行便には使えないものの、それでも昼行便と同じ運賃で３列夜行を運行し始めたアルピコ交通。量より質で勝負なのでしょう。

＜撮影２０１１年７月＞