9月からシーズンが開幕したNFL。
昨年は『守備の鋭さ』を軸にしたシアトル・シーホークスが歓喜の初Vを飾りました。
しかし『サラリーキャップ制』を敷くNFL、
優勝して各選手のサラリーが上がったチームは、
必然的に何人かの高額な主力選手を手放さざるを得なくなり、
チームの再構築を余儀なくされるというのが常。
要するに、
他のスポーツの様に『常に強いチームと弱いチームの住み分けができている』状態でないリーグのため、
『今季はどこが勝つかわからない』
のが全米NO1人気の秘訣。
こんなNFLで『連覇』なんていう言葉はほぼないと言ってもいいぐらい、
戦力の均衡化が図られています。
そんな中、
今季もシーズンが押しつまってきました。
下記は残りあと4試合になった現時点での勝敗表です。
実はワタシ、
今季はかつてないほどにNFLから離れてしまっています。
TVで試合を見たのは僅かばかり。
あとはもっぱら、
NFLのサイトでハイライト映像を見ているだけです。
あの興奮からは遠く離れてしまっている感じで、
はっと気づいたら今季ももう残り1か月を切っていた・・・・・・
そんな感じです。
しかしながら、
ここから見てもたっぷり楽しめるのがNFL。
年末から年明け、
2月にかかるまで、
毎年たっぷりと楽しませてもらっています。
今季を見ると、
AFCの混戦ぶりが際立ちますね。
デンバーとNEが9勝3敗とトップの成績を残していますが、
8勝4敗(8勝3敗1分け含む)が3チーム、
7勝5敗が6チームと、
どこがプレーオフに進出するかもわからないほどの大混戦です。
戦力が充実して今年も優勝候補に挙げられていたデンバーとNEの2強は、
今年も順調な成績を残しているものの、
プレーオフでどこが勝ちあがってくるかは全く予断を許しませんね。
ワタシのお気に入り、SDチャージャーズは、
ここにきてグッとコンディションをあげて8勝まで持ってきましたが、
この後の対戦相手を見ると『茨の道』が待っていて、
何だかドキドキしています。
NFCではフィラデルフィア、GB、アリゾナが9勝3敗。
ワイルドカードを含め、
ほぼシーズンの趨勢が見えてきた感じがします。
あとは3チーム+ディフェンディングチャンピオンであるシアトルの4チームの中で、
いったいどこが第1・第2シードを獲るかということですね。
上位の”4強”にとっては、
これから先はまさに『一つも落とせない』ギリギリの戦いになりそうです。
まあ、それにしてもデンバーの伝説QB・マニングは今年もすごいですね。
シーズン5,000ヤードに届きそうな勢いです。
『2年連続5,000ヤード越え』なんて、
何だかめまいのしそうな数字です。
ということで、
これから2か月は、
『NFLに絡め取られる週末』が続きそうです。
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