木曽川に巨大隕石衝突の痕跡 ２億年前の地層を調査
【安田朋起】今から約２億１５００万年前の三畳紀後期に巨大隕石（いんせき）が地球に衝突した痕跡を、鹿児島大などの研究チームが岐阜県坂祝（さかほ ぎ）町の木曽川沿いの地層で見つけた。恐竜絶滅の原因になったとされる白亜紀末（約６５００万年前）の天体衝突に近い規模と推定される。米科学アカデミー 紀要電子版に論文を発表する。
この地層では、三畳紀後期の深海底の岩石が地表に出ている。尾上哲治・鹿児島大助教（地質学）らは、削り取った岩石の約２億１５００万年前の層から隕石 衝突の痕跡のような細かい球状の粒を発見。さらに調べると、地球上に少ししかないイリジウムや白金など６種類の元素がいずれも、この層に限って通常の １００～千倍程度の濃度で含まれていた。この濃度は、舞い上がったちりが地球規模に広がり、恐竜絶滅につながったとされる白亜紀末の衝突でできた層に匹敵 するという。
年代は、天体の衝突でできた、カナダ東部のマニクアガン・クレーター（直径約１００キロ）の時期とほぼ重なる。このときの衝突の痕跡が、これほど離れた場所で見つかるのは初めて。ただ、当時は恐竜時代の初期で、白亜紀末ほどの大量絶滅が起きたとは考えられていない。
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