大黒屋光太夫

吉村昭著『大黒屋光太夫』を読んだ。

三重県の白子浦から江戸に向けて乗組員１７名の神昌丸が出帆したのが１７８２年１２月１３日、風向き・日和を窺うために鳥羽浦へ向かうが、ほとんどの船は日和が良いというので出港していた。

光太夫たちもすぐ後を追うように出港したが、夕刻には雲がたち込め、夜には雨が降り出し時化になった。

大きな波に揉まれた神昌丸は、真っ先に舵を破壊され、海の怒りを鎮めるため全員髷を切り、荷を捨て、最後には帆柱を切るが時化は収まらない。

当時出港した船は全て難破したが、光太夫たちは潮の流れに身を任せるしかない浮遊物と化した船に揺られ、北へ北へと流されていった。

積荷の米は献上米だったので捨てずにおいたのが、食糧を確保できた要因だった。

　　　　　　　　　　

７月に入って水主が一人亡くなる。

その後、島を見つけるのだが、それはカムチャッカとアラスカの間のベーリング海に浮かぶアムチトカという島だった。

たまたまロシアから原住民に獣の皮を獲らせていた一行に出会い、ロシアに赴くことになったが、本国からの迎えの船が破船し、船を作らなければ帰れない状態になり新たに船を造り、カムチャッカ半島に向かう。島ではすでに７人の水主が亡くなっいた。

カムチャッカでは厳寒のため３人の水主が死んだが、ロシア人のキリロという人に出会う。このキリロが光太夫たちを励ましロシア皇帝に引き合わせ光太夫たちを日本に帰国させる。

カムチャッカ半島を横切り、チギリという地からオホーツクに船で向かい、ヤクーツクという街に滞在するようになるが、水主の１人が凍傷で足を切断しなければならないハメになってしまう。

ここから皇帝に対して、日本に帰らせてもらえるよう２度も願書を出すのだが、ロシア政府の意向はロシアに滞在して、日本語を教えよというものであった。
それを拒否すると、政府からは生活するための援助を打ち切られ、光太夫はじめ生存者達は皆絶望感に襲われる。

そのうちに又１人の仲間が亡くなり、仏教徒の水主たちは埋葬してもらえず、屍を野ざらしにされてしまい、宗旨替えをしてしまう者が２人出た。

しかしキリロは励まし続け、皇帝の元に直訴に出かけようと光太夫を誘ったのだった。
ロシアの東方ヤクーツクから西方の都ペテルブルグを目指し旅をする２人。
勿論、キリロの自費であった。

避暑に出かけている皇帝を追いかけて、ツワルスコエ・セロに向かい、そこでようやく女帝エカテリナに拝謁することが出来た。当時の日本の民衆にとって皇帝＝天皇あるいは将軍に直訴するなどと言うことは、死を覚悟してのことだったが、ロシアでは寛大であった。

やがて日本に帰れる措置が執られるが、宗旨替えをした２人は無論帰れない。
そこに光太夫たちのやるせなさが漂う。
船出を前に一緒に帰りたい思いを募らせる２人、どうしようも出来ない光太夫たち３人・・・

蝦夷の地に到着して、日本に帰れた実感を喜ぶうちに、また１人が亡くなってしまい、江戸に帰れたのは出帆時１７人いた者のうちたったの２人であり、出帆時３２歳だった光太夫は４４歳になっており、１２年に及ぶ放浪であった。


今からおよそ２２０～２１０年前のことになりますが、読んでいて当時の人々の様子はとてもスローなのです。こうもゆっくり事が構えられたんですね。
まぁ、急ぐことも無かったのだろうし、急ぎたくても速くするものが無かったんですものね。

吉村昭を読んだのは初めてですが、文章が淡々としており、脚に色が付いていないので、沢山の仲間が死んだり、ロシアの皇帝に拝謁したりしているのに、何故か感動がないのです。涙無しには読めないようなものを書いて欲しいなぁ。