ＪＡＬのハワイ便

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（３）

　　日曜日、福岡空港に、よく通った。
　飛行機に乗るためでなく、見るためである。
　午後２時半ぐらいになると、ハワイからＪＡＬの飛行機が飛んでくる。
　　おそらく、 １０時間ほど前には、この機体はハワイにいたのだろうと思うと、何かしらの感慨が胸の中にわき起こる。
　
　遠く空の彼方に、小さな光が見える。
　それが形を大きくしながら、段々近づいて来て、やがて、機体が見えて来る。高度を下げながら、滑走路に向かって、いよいよ着地である。
　いかにも、重たそうな機体に見える。　４００人ぐらいの乗客が乗っているだろうか。貨物も載せているはずだ。
　思いっきりたくさん、お土産を詰め込んだスーツケースを、それぞれの乗客が載せていると思うと、よく空中に浮いていると感心してしまう。
　
　ホノルル空港で、国際線の長い滑走路をぎりぎり先まで走って、ようやく離陸する飛行機を、いつも、重たそうだなあと見ていた。
　一旦、ホノルルの市内に向けて飛び上がり、すぐに、右旋回を続ける。いつもそうだが、なかなか、高度があがらない。
　　やがて、Ｕターンをして、日本の方向に、雲の中に消えていく。

　１０時間も飛び続けて、ようやく、福岡空港にたどり着いたという感じである。
　車輪が、滑走路に接地して、その瞬間、摩擦の煙をあげて、しばらくは、そのまま滑って行く。
　走りきったところで、徐行を始める。
　無事の帰国であるが、毎度、見ていて、ほっとした気持ちになる。

　いつも、この飛行機と共に、ハワイから何かを持ってきてくれるような気がするである。
　あの南国のさわやかな風の音か、プリメリアの香りか、潮騒の感触か、過去のノスタルジーか、友達への思いか、何でもいい、凝縮したハワイの思いが、その飛行機と一緒に、やって来るのである。

　シュミットさんとは、その時は、再び会う事になるとは思っても見なかった。
　福岡空港で別れた時は、おそらく、妹さんが迎えに来ていたのだろう。ちょっと、慌てている様子だったし、トシも、高速バスを気にしたり、慌ただしい瞬間であったのである。
　別れ際に、「スイマセーン！名刺を差し上げます！」と、シュミットさんは走ってきた。
　「ありがとうございます！お元気で！」とか言って、別れたが、はっきり言って、その時が、最後だろうと思った。
　このような別れは、今までにもあったからである。

　数か月経って、友人たちに手紙を書いた時、名刺入れに入っていたシュミットさんの名刺が出てきた。
　まったく、ついでという感じで、日本語で彼女宛の手紙を書いてしまった。
　内容は、憶えていないが、シュミットさんは、お元気ですかとか、トシの近況とか、日本で、最近起った政治の出来事とか、そのようなありきたりのことであっただろう。それを、他の手紙と一緒に投かんした。
　すると、すぐに返事がきた。
　丁寧に、いかにも、心をこめて書いた文面だった。
　「まさか、お手紙をいただけるとは、思っていませんでしたので、感激しております」と書き出しに書いてあった。
　おそらく、戦中に教育を受けたのだろう。今では、使われてない漢字が、あちこちで見られた。

学ー學
辺ー邊
絵ー繪
寿ー壽　などである。
　
　シュミットさんは、いつごろ日本を離れたのだろうか。
　戦後の激動の中で移り変わって行った日本のことをあまり、ご存知でないのでは、と思う。
　飛行機の中で、会話をしていても、そのことが窺われた。
　もっぱら、トシに質問をする形で、日本の事を細かく知りたがったのである。

　「次に、ハワイに来られる時は、ぜひ教えてください！」と手紙に書かれていた。
　１０年ほど前に、アメリカ人のご主人を亡くしているようだった。子供さんは、長女と、その下の弟さんの二人がいて、それぞれが、アメリカ本土に住んでいて、お孫さんもいるようだった。
　ご主人の定年を待って、ハワイに移り住んで来たようで、ご主人が亡くなったいまは、独りで住んでいるようだ。
　このハワイに永住する計画で来たので、他のところに移り住むつもりはない、とのことである。
　当然、アメリカ市民権を持っているので、生涯を、この地で過すことは可能である。

　時々、妹さんを訪ねて、日本に里帰りするようなので、
　「日本に住むお積りは？」と訊いてみると、
　「それは、全くありません」とのことだった。
　「自分という人間が、アメリカ人になってしまっていて、日本ではとても住めそうにありません。墓参りなどで、帰りますが、数日も滞在すると、ハワイが恋しくなってしまいます」