僕がリピートで数回は観た、１９６６年公開のアメリカ映画 「砲艦サンパブロ」の製作費は、驚くなかれ戦争映画の大作 「史上最大の作戦」（１９６２年）を上回っている。 当時アメリカはベトナム戦争が激化しており、この戦争を間接的に批判していた、監督のロバート・ワイズは、是が非でもこの社会派作品を撮りたかったようだ。 これに２０世紀フォックスのダリル・Ｆ・ザナック社長も賛同して、巨額な予算は認められた。
とくに大金を投じたのは、この作品に登場する砲艦の製作費、撮影に使われた砲艦は、香港で建造され、ロケの行われた台湾の基隆（キールン）まで回航された。 ジャンクやサンパンといった中国特有の船も、わざわざ映画撮影のため製作されている。 メカ好きな主役のスィテーブ・マックィーンは、実際に航行できるサンパブロ号の機関に習熟し、周囲を驚かせたという。
映画の背景となったのは、１９２７年の南京事件で、国民軍総司令蒋介石の軍隊が３月２４日南京に入城する。 当初は平和裏に入城していたが、まもなく反帝国主義を叫ぶ軍人や民衆の一部が、外国の領事館や居留地などを襲撃して、日、米、伊、仏などから、死者、行方不明者が出る。 米英両軍は城内に艦砲射撃を開始、陸戦隊を上陸させて居留民の保護を図った。
サンパブロ号も米国人宣教師とその娘を救出するため、揚子江を遡る。 河川で運用する砲艦は概ね浅喫水で、大洋の航海には耐えられないため、本国で作られ、分割して別の船で運ばれ、現地で再び組み立てられた。 伝道所に到着した艦長や宣教師は、中国側の追っ手によって射殺され、娘を逃がすため、マックィーンも擬性になる。
宣教師の娘役を演じたのが女優、写真家のキャンディス・バーゲンで、当時２０歳、そして兵士役のスティーブ・マックィーンが３６歳。 マックィーンは１９６６年この映画のプレミアで、作品の舞台となった上海に向かう途中、妻の二ールを帯同して来日。 但し滞在時間はわずか２０時間だった。 １９８０年１１月７日没、満５０歳。
