パタヤの警官 「 いくら払う？ 」

              
ふと目を覚まし、ケイタイの時計を見ると８：０４とやら
「 どうなってんだ、オイ 」
と、ベッドから転げ落ちる。
パタヤ行きのバスを予約してあるので８：２０までにバス停に行かなければならないのだ。
顔も洗わず、歯も磨かず、着替えもせず、所持品の全てを無造作にバッグに詰め込み、
慌しく宿を後にする。
ギリ間に合い、胸をなでおろす。
７：３０のアラームが何故鳴らなかったのだ？
マナーモードだったのか。単純なミスだ。
大切な予定は今一度の確認がとても重要と再認識する。

バスをみてびっくり。
大型を予想していたが唯のマイクロバスじゃん。
それにガタイのでかい欧州人が鮨詰め状態で、これに３時間も揺られるなど拷問に近い。
さらにエンジンももローギアではスコンスコンとか音を立てて今にも止まりそうだ。
大丈夫かね、全く。
ハイウェイを走るバスから見る風景はカンボジア、スペイン等では異国情緒が感じられたが
ここでは中途半端な開発の人為的な部分があからさまで情緒を失わせる。
              
到着した場所はビーチからけっこう離れているんだな。
近くにあったツーリストインフォでチープホテルを予約してもらい、宿に落ち着く。
７００Ｂとやや高めだが部屋は広く、設備も整っているので良しとしよう。
ビーチがある街ではモーターバイクを借りるに限る。
早速、ホテルのオーナーに尋ねると
「 あるよ、２日間で４００Ｂだ 」
「 ３００Ｂにしてよ 」
苦笑いをしつつもあっさりと
「 しょうがない、ＯＫだ 」
ホントかよ。
              
とにかく地形を叩き込む為に走りまくる。
相変わらずアジアの交通事情は酷いものだが自分のドライビングテクニックも大したもので
すぐに慣れる。
気持ちよく風を切って走っていると急に風景が森林に切り替わったので
「 これは先に行けない 」 と、Ｕターンし同じ道を戻る。
スル～っと走っていると、おっと警官だ。
何故か手招きしている。
「 どうする突破するか 」 とか一瞬バカな事を考えるが素直に従い、ブレーキをかける。
「 俺に用か？ 」
「 この道は一方通行だ 」
えっ、そうなの？
確かに商店街になっていて駐車する乗り物も一方向だ。それに標識もあったのだろう。
ウカツだったぜ。
アジアの交通ルールは細かな部分はかなり適当で各人がそれぞれわきまえているので
大きなトラブルは起きにくい。
故に自分もその空気に馴染んでしまいキッチリ守るなどの意識も薄らいでいたかもしれない。
旅行者と言えどその国の法律を守るのは当然の事だ。
              
「 ライセンスを見せろ 」
「 ライセンスか？ これだ 」
と日本の免許証を自信満々に提示する。
「 日本のものだな。タイのは持ってないのか？ 」
「 そんなものは無い 」
「 ．．．。 お前は免許不所持と一方通行破りの２つの違反となる 」
それを聞いた瞬間、内臓辺りにイヤ～な感覚を覚える。
幼い頃に悪戯を両親や先生に見つかった時に感じたのと同類のものだ。
「 許してくれ、パタヤは初めてなので知らなかったんだ 」
とにかく謝って見逃してもらうほか無い。
「 あそこのベンチに座れ 」
警官と自分、隣り合って顔を合わせる。
浅黒の顔にミラーのサングラスをかけているのでその目に何を考えているのかを覗う事が
難しく、意志の疎通もとり辛く、どう話が出来るか。
「 パタヤに今日到着した。ここは初めてなんだ。一方通行なんて知らなかった。
   私のミステイクだ。許してくれ、許してください 」
知る限りの英語での言い訳と反省の言葉を並べてこの状況を打破しようと試みるが
「 このキップを切るとお前は免許不所持に２０００Ｂ、一方通行破りに１０００Ｂの違反金を
警察署に払わなければならない 」
とタイ語と英語で表記された白いキップをちらつかせている。
「 そんな大金は無い 」
「 ．．． 」
警官は目をそらし、しばらく何やら考えるような素振りを見せた後、ゆっくりとまた私を見るが
何も言わない。
その口元には何か含みのようなものが感じられる。
そうか、賄賂を要求しているのか。
いかにも映画の悪徳警官にありそうな話だが目の前でそれに出会うとは驚きの気持ちにもなる。
さらにはそれは自分に向けられているのだ。
しかしコレは警官収賄と言う３つ目の違法を誘う為の罠かもしれない。
自ら言い出すのは危険だ。
私が何も言わないでいると警官は焦れたのか、ついに信じられないようなあの言葉を口にした。
「 私にいくら払う？ 」
一瞬、耳を疑ったが確かにそう言った。
どうする？ 従うか、拒否するか。
しかし状況は明らかにこちらが不利だ。ここは異国、トラブルを大きくするのは懸命でなく、
従うほかに方法は無い。
              
金額はどれがベターか判らないが１０００Ｂは高い。ではと 「 ５００Ｂ払う 」
聞いた警官は予想よりも少ないと思ったか、一瞬どうしたものかと考え、ゆっくりと話始めた。
バイクの箱がどうのこうのと言っているようだ。
バイクの箱には普通、保証書などが入っているのでそれを見せろと言っているのか？
箱から取り出し、渡すと 「 イヤ、違う 」 と言う素振りを見せ、もう一度同じ話をした。
そうか、そういう事か。
先程、理解出来なかったのは自身の英語力によるもの。
要はこうだ。
警官に渡す５００Ｂをバイクの箱に入れる。
その意味は金を直接手渡しては、それを第３者に目撃された場合、汚職警官として自身の
立場も悪くなる。
バイクを調べるふりをして箱の中の金を袖口辺りに突っ込もうかと言う魂胆か。
実際にその動作はとてもさり気なかった。

微笑みの国タイランド
日本の常識では考えられない事が日常に起こる。
そんなこの国に俺は取り憑かれつつあるのだろうか、とか考える。
あの重低音な声の言葉を思い出しながら ．．。
「 Ｈｏｗ ｍｕｃｈ ｙｏｕ ｐａｙ ｍｅ？ 」
              

円高バンザイ

世界的な経済恐慌の煽りを受け、日本経済も危機的状況に陥っている。
海外で日本製品が売れない、全ては円が高い事による。
今年の夏は１ドル＝１１０円前後、１ユーロ＝１６０円前後だったのに対し、現在では
１ドル＝８８円、１ユーロ＝１２２円とか。
そりゃ欧米人も高い金出して日本製品買わんですわ。
そうなると日本の企業は利益無しで事業縮小となり、固定費＝人件費を当然に下げざるを得ない。
どのニュースを見ても暗い話ばかりで嫌になりますねえ。
しか～し、円高バンザイ。
私は海外旅行者、円高になれば１００円だったものが８０円で買える。
何てステキな事だろうか。
ＥＸＣＨＡＮＧＥでレートを見ると思わず顔がニヤけてしまう。
さらに円高バンザイ。
海外旅行に限っての事ですけどね。
台湾元　　　１元＝２．８２円　（ ０８年８月＿１元＝３．５６円 ）
タイバーツ　１ Ｂ＝２．６３円　（ ０８年８月＿１Ｂ＝３．４４円 ）

今年5度目の台北入国

今年も年越しはタイだ。
昨年のカオサンでのカウントダウンイベントの興奮を再び味わいたい。
それにしても１年経つのがなんと早い事か。
５月のカンボジア、８月のバリが１週間前、１ヶ月前にさえ思える。
ドイツ人だったか年齢を重ねる程に時の経過が早く感じられる感覚を ” 何とかの法則 ”
とか言ってたな。
そんなん考えながら飛行機内からアイスクリームのような雲を拝む。

格安航空券のお陰で今回も往復共に台北でトランジットだ。
往のトランジットの時間が昼間の８時間と中途半端なので一旦入国する事にする。
手荷物預かりにバッグを預けよう。
「 今日の２１時まで預かって 」
「 ２０ｋｇ以下は１００元です 」
「 ５ｋｇと軽いからまけてよ 」
「 ２０ｋｇ以下は１００元って言ってるでしょ 」
ブハッ、事務的ですね～。
手ぶらでエアポートバスに乗るのはやたら違和感があるな。
とりあえず市政府のシティホールに行こう。
賑やかだし、時間を潰すにはちょうどいいからね。
              
台北１０１とかのバカ高いビルがランドマークで、歩行者天国の様になっていて、オシャレ系
な店が集まり、若者、カップル、家族連れ等で賑わっている。
しかし異国情緒な雰囲気もなく、ビルの並びも一貫性がなく、ビルの隙間に見える遠くない
山も開発の憂い目にあっている。
この国は構成がどうもバランス悪く感じる。
どこかズレていると言うか。

そんな街はすぐに飽きてしまい長く居られない。
少し早いが空港に戻ろう。
その前にメシでも食うか。
いつも思うがエバー航空の機内食はあまり良くなく、先程食わされ、またこの後食う事に
なるので少しマシなものを食っておこう。
台北駅近辺の飯屋に入り、海鮮炒飯と青菜炒め、うまい。
しかし以前に食った時よりも牡蠣の少なくなったな。
そんな所に日本のみでなく、他国の経済も下降している事が感じられる。