遠き神々の炎 上、下 ヴァーナー・ヴィンジ著 中原尚哉訳 創元推理文庫

本書は‘12年ローカス誌長編オールタイムベスト27位
課題としているオールタイムベスト完読に再び戻ろうということで手に取りました。

1992年刊、1993年のヒューゴー賞受賞作品です。

作者のヴァーナー・ヴィンジの名前は全然知りませんでした。
まぁ新しめのＳＦ作家はほとんどしらないわけですが….。

まったく知らない人の作品を「読もう」という気になるのはリストから読む本を決めるメリットのひとつですね。

作者の経歴をちらっと調べましたが、SF作家であると同時に数学者でもあるようです。
才人ですねぇ

本自体は一昨年にブック・オフでみかけて購入済。


内容紹介（裏表紙記載）
上巻：
銀河の片隅で人類が発見した太古のアーカイヴ。だがそこに眠っていたのは人知を超えた強大な邪悪意識だった。解き放たれたそれは恐怖と混沌を巻き起こし、恐るべき規模で銀河文明を蝕んでゆく。一方この悪魔の星から、最後の希望となる手掛かりを積んで脱出した一隻の船があった。だが不時着した先の緑の星で、彼らは犬型の集合知性体が繰りひろげる抗争に巻き込まれてしまった。ヒューゴー賞受賞最新SF。

下巻：
奇妙な犬型集合知性体の星にとり残された人間の子供ふたり。対立勢力に別々に捕われ、人類のテクノロジーをめぐって抗争は激化する。一方大銀河では、強大な力をふるう邪悪意識が数多の文明を崩壊させ、機構の中枢まで壊滅させていた。虚偽と悪意の情報が乱れとぶ宇宙を、姉弟の救出にむかう人類=エイリアン共同船。だがそこにも魔の手が。絶賛を博したヒューゴー賞受賞巨篇。

この作品での銀河感は特殊な設定で銀河系の中心部から離れれば離れるほど、宇宙船の航行速度や情報処理速度が速くなるという設定。

ぱっとわかりにくいので上巻の解説で説明されていました。（解説読んでもわかりにくいのですが…）

「地球」は情報処理速度の遅い「低速圏」なる場所に位置し、そこから情報処理速度が速く技術の発達している際外圏に進出した人類やその他多数の知的生命体が割拠しているという設定。

銀河の最果て・外側は「超越界」と呼ばれ本作では神仙と呼ばれる超越者が君臨する世界となっており、そのすぐ近く上部際涯圏で人類が神仙へ至る道を開くために発掘していた太古のアーカイブから邪悪意識から解き放たれ、そこから逃げた家族が下部際涯圏にある犬型集団知性体が支配する惑星にたどり着きます。
そこにたどり着いた少年・少女の物語の軸と、中位際涯圏で働く人類女性を中心とした一団が邪悪意識の起こす災厄に巻き込まれて邪悪意識を封じ込めるための鍵をもつその少年・少女たちをめざす軸とを交互に描き、その二軸が最終的に交じり合うという構成。

少年・少女の物語の方は、冒険小説的要素と犬型集団知性体という秀逸なＳＦ的発想をかみ合わせた割とオーソドックスなSFとなっています。
一方人類女性を描く軸ではワイドスクリーンバロック的な割と無茶な設定と意図的にレトロな仕掛けをつかったりユーモラスな宇宙人を混じることで変格的（？）ＳＦを楽しめます。

「一粒で二度おいしい」というか、本書のアイディアで2作書けそうな贅沢な構成になっています。
ＳＦの歴史を踏まえた構成なんでしょうがこの辺さすが90年代のSFですねぇモダンです。

少年・少女をめぐる軸では、犬型集団知性体の描写がとにかく楽しめました。
「斬伐者」とか「鋼鉄卿」のような悪役キャラ、「木彫師」「ウィクラクスカー」のような長老的善玉キャラが出てくるのですが、集団知性なので集団が切り離されたり、他の集団に近づきすぎたりすると「犬化」というか「動物化」してしまうのがなにやらかわいらしく親しみが持てました。
きっとこの作者犬好きなんだろうなぁ。

人類女性をめぐる方の軸は割と紋切型なＳＦ的手展開をしているのですが、ところどころなにかの「パロディかなぁ」と思わせる場面もあったりで余裕たっぷり進めている感じでした。
植物質知性体のスクロードライダーがなんだかかわいらしくお気に入りです。
銀河系の中で情報処理やらの速度が変わってくるという設定が逃避行やラストに効いてくるわけですが「邪悪意識体」の正体が最後になってもよくわからないままなのがモヤモヤ感残ります。

でもまぁこの解決方法だと謎めかした方が余韻が残っていいのかもしれませんね。

この話が遠い未来なのか遠い過去なのかも「？」になる感じです。
我々はこの話の遠い未来に生きているのかもしれません．．．．。

設定がややこしいので最初取っつきにくいかもしれませんが楽しめる作品だと思います。

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