１０００勝通過記念？で中央入り前を振り返ってみる

ＪＲＡ通算１０００勝を通過したアンカツ。
ちょっと遅くなったが、その歩みを中央入り前を中心に振り返ってみよう。
ここに至るまでには、今では想像しにくいことがたくさんあったので取り上げたい。
最初は、思い出に残るレースをいくつか・・・と思ったのだが、
そりゃ１０年先の引退の時にやることだと思えたのでやめましたｗ



１９７６年の１０月、１８歳で騎手デビュー。
翌１９７７年には２位になり、７８年には早々にリーディングの座についた。
以降、騎乗数を絞り出すまで２２年に渡ってリーディングの座を譲らなかった。
俺が生まれた時にはもうリーディング２位だったわけで、
なんとも長い歴史を感じるところだ。

こんなに速く頂点に立てるものなのかという感じだが、
実際のところ、アンカツの技術が優れていたのは間違いないわけだけど、
それと同時に、当時の東海の競馬の事情が重なっていた。
これについてあまり詳しく書くつもりはないが、
当時リーディングの上位だった騎手が複数やめるということがあり、
ちょうどそのタイミングでデビューしたのがアンカツとアンミツ。
若手の騎手に大きなチャンスが転がり込んでいたタイミングでデビューし、
師匠らの大きなバックアップがあり、そのチャンスを逃さなかったということだ。
まあ、チャンスが訪れる人というのはたくさんいるわけで、
それを逃さなかった人が一流となるのは、どんな世界でも同じことだね。

デビュー時、名古屋には坂本敏美という真の天才騎手がいたのだが、
この人の騎乗技術は最後までアンカツには理解できなかったので、
反面教師のように、しっかりとした理論を学んだようだｗ
（坂本さんの騎乗ぶりを見たことのある人の話を俺も聞いた事はあるが、
　外野からは、とにかく一番ふらついていて下手糞に見えたそうだ。
　でもそこには目を瞑って買えば、とりあえず何でも当たったらしいけどｗ）
普段は適当なことを言いつつも、レース後のコメントが常に的確なのは、
若い頃から積み上げてきた、根底にある競馬脳の凄さだと思っている。

１９８０年５月１１日、２０歳の時に中央騎手招待レースに遠征。
ヤマニンスキーに騎乗して、中央で初騎乗初勝利をあげた。
１０００勝をあげた後で様々なインタビューを受けたアンカツ。
最近の事は忘れるけどこのレースの事はよく覚えているということでｗ
２着が飯田明現調教師だったとか、血統的にどうだったとかを語っていた。
ヤマニンスキーは、デビュー時から相当に大きな期待を背負っていたようだが、
結局ＯＰにあがれないままに現役生活を終えることになった。
それでも血統を期待されて種牡馬入りを果たし、
皐月賞馬ヤエノムテキやオークス馬ライトカラーを輩出して成功を収めた。
中央時はほとんど実績を残せなかった馬の最大の実績が、
アンカツの中央初勝利というのは、なんというか凄い偶然だ。

中央初騎乗で初勝利を挙げた騎手は、多くは無いがいくらかいるわけだけど、
その初騎乗で乗った馬が種牡馬になった騎手ってのは、
地方騎手を含めてもアンカツしかいないと思われる。
（少なくとも俺が知る限りでは）
初騎乗で乗る馬ってのは、まず条件戦、良くて新馬戦なわけで、
新人が任された馬が・・・ってのはね。まあ、ないわな。
というわけで、これからも永遠に出てこないだろう。
記録ってほどでも無いが、ちょっとした名誉だね。


それからしばらくの間、中央への遠征はなかった。
当時の地方競馬というのは、売り上げでも実力でも決して中央に劣るものではなく、
（競馬の売り上げが、その地方自治体を支えていたのは紛れも無い事実）
たまにオールカマーなどで遠征する馬もよく戦っていた。
アンカツも、中央がどうとか考える事は一切なかったそうだ。

転機というか、最初の考えるきっかけが１９８７年のオグリキャップの登場。
５戦目からコンビを組んで無敵を誇っていたが、
より大きなレースを目指すために中央に転厩した。
この地点でのアンカツは、特に残念だと思う事はなく、
「また強い馬が出てくるだろう」程度に考えていたようだ。
実際、当時の笠松はそれくらいに強い競馬場だったし、
その時には古馬のお手馬にフェートノーザンというダートの日本最強馬がいた。

中央に移籍したオグリキャップは、
馬主や騎手の頻繁な交代など、外野でも話題を撒き散らしつつ、
数多のファンを巻き込んで数々の伝説を残してターフを去ったわけだが、
オグリキャップが真の伝説になる少し前のジャパンカップ。
その前の宝塚で負け、秋の天皇賞を大敗して、限界説が聞こえた頃、
アンカツから馬主サイドに対して「俺を乗せろ」と進言したそうだ。
当時、野心と自信に溢れていたアンカツを感じさせるエピソードだが、
これは実現する事はなく、最後に豊が伝説の一人となった。

当時のことについて、
「中央と地方は基本的に別枠で割り切っていた」とは言うけれど、
内心、日本の騎手が日本で自由に乗れないことのもどかしさは感じていたと思う。
この地点で、中央でのことについてはそうでもなかったかもしれないが、
少なくとも、地方間でも壁があったことについては既に不満があったようだ。
しかしこれらの問題について、どうにもならない事、と考えていた模様。


フェートノーザンがアメリカ遠征を前に早世し、
オグリキャップがターフを去り、それでもアンカツの戦いは続く。
マックスフリートやトミシノポルンガらで全国を戦い、
特にトミシノポルンガでは頂点に手が届きそうな気がしたのだが、
年数が立つごとに、じわじわと闘志を失っていったそうだ。
守り続けてきたリーディングの座も、常勝のアンカツには意味のないものとなり、
「勝つことに飽きてしまった」という、なんかとんでもない台詞を吐いたｗ
中央入りしてからも、勝ち数に対する固執は一切見せていないアンカツだが、
（しかし連対率はそれなりに気にしている）
それはこのあたりから既に兆候としてあった。
挑戦を続けつつも、他地区や中央で自由に乗れるわけでもなく、
これでは大きな勲章を手にする事は出来ないと感じてきたのか、
この頃既に、調教師になることを考えていたと後に述べている。

それを止めたのが、１９９５年に現れたライデンリーダーだった。
ちょうど良いタイミングで、この年が「中央地方交流元年」となっており、
権利を取れば中央のクラシックレースのトライアルへの出走が可能となっていた。
地元では無敵の進撃を続けていたライデンリーダー。
しかしアンカツはやや半信半疑で挑んでいたそうだが、
レースでは最後に目の覚めるような末脚を繰り出して圧勝。
一躍スターダムにのし上がった。
後に偉大な歴史を作るサンデーサイレンス産駒のデビューと同時だったのだが、
それらを押しのけて、まさに話題はライデン一色に。
それなりに競馬を好きな人間なら誰もが知っていただろうけど、
一般的にはやはりそれほど全国区ではなかったアンカツの名も、
このレースを境に、取り上げられまくってたねえ。

全国区の報道番組であったニュースステーションの取材が来るくらい、
本当に周りが加熱した状態で桜花賞を迎えた。
そこからの結果はご存知の通りで、結局ビッグタイトルは取れず。
挑戦を続けたライデンリーダーは、残念ながら早熟傾向があったようで、
徐々にその輝きを失って行ったわけだけど、
この馬の出現によって、アンカツの意志が繋がった事は確か。
特に、桜花賞については失敗してしまったという後悔の念も残っており、
このままでは終われないと、期待馬を探し回る日々が始まった。
まだこの地点では、笠松から何とかできるという思いがあったようだ。

元々リーディング争いへの興味は失っており、
勝ち負けできそうな馬でも、後身に譲りだした。
この時から少し後の話になるんだけど、
１日に１鞍しか乗らないとかいう日も増えてきた。
場合によっては、何もないのに乗らない日も出来るくらい。
とにかく、中央遠征できる２歳馬、３歳馬と、
遠征の権利を持っている馬にしか乗らないようになり、
これはと思う馬では必ず中央に持ってきて戦った。

戦っているうちに、中央で大きなレースを勝ちたいという思いが膨らみ、
せっせと遠征を続けている中で、副産物的に生まれた思いが後にアンカツを救う。
地方から遠征したとき日は、同日の中央馬にも乗ることが出来て、
アンカツはそれらでも渾身の騎乗を見せて結果を出し続けた。
最初は本当に人気のない馬にばかり乗っており、
それらを走らせることで、徐々に数多くの調教師の信頼を獲得。
アンカツは豊と並ぶレベルの騎手だ、いやそれ以上だ、
というような声すら聞かれるようになった。
そして、競馬ファン（特に穴党）の絶大な支持を得た。
テナシャスバイオやキョウトシチーでの騎乗ぶりは語り草だろう。

そんな中で現れたのが１９９９年のレジェンドハンター。
デビュー戦こそ、これも本当に強かったマエストロセゴビアの２着に敗れたが、
２戦目、３戦目を圧勝すると、金沢の兼六園ジュニアカップに遠征。
当時、金沢競馬史上最強馬と謳われていたシュウタイセイとの激突になったが、
これを本当に相手にすることもなく、
まさに赤子をひねるような感じで蹴散らした。
金沢の人達は本当にビックリしたと思う。
俺はＶＴＲで見たが、今でもその走りは脳内に焼きついている。
震えが来る走りとは、ああいうのを言うのだろう。
俺はあのレースで、この馬とどこまでも心中する気になった。

中央のＧ２・デイリー杯に遠征。
人気は伏兵止まりだったが、ラガーレグルスらをまさに一蹴。
この馬なら絶対にやれるという確信を持ったし、
アンカツもやれると思ったことだろう。
前に行かせる競馬をしていたことに一抹の不安を持っていたようだが、
この馬ならば中山でも押し切れると思って挑んだ朝日杯。
ハイペースでぶっ飛ばす快速馬ダンツキャストをただ１頭追走し、
４角で叩き潰して先頭に出る、強気の極みなレース。
まさに独走状態で中山の坂に差し掛かり、このまま・・・といったところ、
後ろからただ１頭だけ飛んできた伏兵エイシンプレストンに差し込まれた。

後から思えば、このエイシンプレストンは後に国際的な名馬となるわけで、
この結果もそんなに不思議なものではなかったのだけど、
この地点では間違いなくレジェンドのほうが強かった。
明らかに早仕掛けのミスによる敗退。
早仕掛けというか、そういう馬にしてしまったことのミス。
しかしハンターならばすぐにチャンスが来るはずだったが、
残念ながら故障もあって万全のローテーションを組むことが出来ず、
最初で最後だった大チャンスを逃して終わることになってしまった。
狭い笠松で、権利を確実に取る為に急ぐ競馬をせざるを得なかったことを、
アンカツの中に大きな悔いとして残すことになる。
今のアンカツの騎乗スタイルの根幹を作ったのがレジェンドハンターだった。

翌年、フジノテンビーが現れて再びデイリー杯を制したが、
この馬は乗っていて走る感触が全くなかったそうで、
実際にレースぶりを見ても、やや非力な感じがする馬で、
Ｇ１に手が届くことはなかった。
この頃から、地方と中央の差が急速に広がっていき、
（地方のほうの衰退が激しくなり）
また、アンカツの中央での活躍は、元からの中央騎手の反感も買い、
それに応じたＪＲＡによる、地方騎手の中央への遠征に対する規制も加えられた。
夢であった中央Ｇ１制覇が少しずつ遠のいていった。

それでも戦い続けるアンカツに転機が訪れたのが２００１年９月８日。
マヤノグレイシーの新馬戦に騎乗したアンカツは、
楽に逃げてぶっちぎりの勝利を収めようとしていた。
その直線で、馬が突然内に寄れてラチに接触。
アンカツはどうすることも出来ず、内ラチ沿いに放られた。
骨折の大怪我で入院を余儀なくされることになった。

この入院中、アンカツが想像もしなかった進言が行われた。
それが誰だったのかは分からないが、
「中央の騎手試験を受けたらどうだろう」
というものだった。
今更騎手になるための試験て、という感じなのだが、
まさに盲点で、それは可能なことだった。

注　２００７年に亡くなられてしまったのだが、
　　道川満彦元騎手が、それ以前に中央の試験を何度も受けて落ちている。
　　（話題になる事はあまりなかったように記憶している）
　　Ｗｉｋｉでご覧いただければ大雑把に分かると思うのだが、
　　なんとも波乱万丈な人生を送った方で、
　　常に先駆者と語られるアンカツの前にも、挑戦者がいたことは記しておきたい。
　　

翌２００２年、「安藤勝己騎手が中央騎手試験を受験」のニュースが駆け巡り、
それに対する準備が全く出来ていなかったＪＲＡは、
中央で勝ちまくっているアンカツに対して、中央騎手失格の判断を出した。
（英語と跳び箱で落ちた、といわれているが真相はどうなのだろうｗ）
ここで本当に多くのファンが立ち上がったようで（俺も抗議メールを出したけど）
納得のいく理由を説明しろと詰め寄られたＪＲＡ側は翌年、
「近５年で２０勝を２回挙げている騎手は１次試験免除」
という、いわゆる「アンカツルール」を生み出すことになった。

これに乗ったアンカツは２００３年、ついに中央入りを果たした。
これ以降は改めて語ることもないだろうけど、
そのわずか３０日後には、ビリーヴで初のＧ１制覇を果たし、
ザッツザプレンティで初のクラシック制覇。
翌年にはダービー制覇、２００６年には因縁の桜花賞を制覇。
次々とＧ１タイトルを重ねて、今では２０勝に至っている。
そして今のアンカツがいるわけだ。


ざっと振り返ってみたが、アンカツには実に運があった。
デビューしていきなりトップ騎手に上り詰めたことも、
中央地方交流元年にライデンリーダーが現れたことも。
挑戦に闘志を燃やす調教師の荒川さんがいたことも幸せだった。
最初のＧ１勝ちは中東の戦争がもたらした乗り替わり。
今では誰もが認める最高のパートナー・ダイワメジャーは、
最初はデムーロが乗れなくて偶然乗ることになった馬。
妹のダイワスカーレットのほうは、
豊が別の馬に乗ると言って乗らなかった馬。
節々で、アンカツの元には大きな幸運が訪れていると思う。

当然のことながら、そのチャンスを逃がさないのはアンカツの技量。
２００２年、中央試験に落ちた後のファンの声は、
アンカツが自らの技術で積み上げた実績と信頼の大きさに他ならない。
さすがに人生の折り返しの５０歳ともなれば体力の衰えはあるところで、
騎乗数を制限しながらの日々になっているのだが、
それでも卓越した技術は変わることなく、我々を楽しませてくれている。
今年は特に、アンカツが１から育てている馬での重賞やＧ１への挑戦が多く予想され、
また違った感覚でレースを見ることが出来るだろうと思う。


とりあえず、ここまでの経緯を駆け足でひとまとめ。
当分の間、改めて過去を振り返る事はないでしょう。
今週からも変わらずに応援を続けたい。