ワタリガニとズワイガニ・・・

　　　　　ブランド（甲羅の大きさが11cm以上）タグ付の松葉ガニ

　冬の味覚「ズワイガニ」、山陰地方では「松葉ガニ」と呼ばれている。11月6日に解禁され、例年だと3月ごろまで楽しめるが、そのズワイガニが取れすぎて困っているらしい。
　ズワイガニは資源管理のため、水産庁が日本海側の各地で漁獲量を規制しているそうで、鳥取県で2018年に割り当てられた枠は870トン。県によると、2018年は「しけ」がなく漁場も良好で、12月25日時点ですでに803トンとなり、漁獲枠の92.3%に達していることがわかったという。
　12月半ばから漁業規制に入り、自主規制をしているそうだが、3月20日のカニ漁終了日まで漁ができるかどうか分からないという。また自主規制で品不足が心配され、価格が高騰してきているとか。せっかくの稼ぎ時に、まったく漁師泣かせのカニだネ。
　
　当地へ越して来る前は県北に住んでいたので、毎シーズン中2～3回は山陰へ松葉ガニを食べに行っていた。旅行社の「松葉ガニ食べ放題ツアー」だったり、スイミングクラブ主催の「民宿カニツアー」だったり、仲良し4人組で1泊2日「松葉ガニ三昧」の温泉旅だったり、もうイヤというほど食べたものである。
　10年くらい前は日帰りバスツアーなら1万円前後、1泊2日でも茹でガニ1杯付きで15000円～20000円前後。漁師が経営する民宿の昼食プランでは10000円で、ブランド（甲羅の大きさが11cm以上）のタグが付いた茹でガニが1杯、その他の料理もすべてカニ尽くしという超豪華版。カニを食べるなら漁師が経営する民宿がお勧めだが、今ではこんな安価でカニを食べさせてくれるところはもう1軒もない。
　最後に食べに行ったのは平成16年末、玉造温泉だった。宿泊料金の値上がりは覚悟していたが、宿泊代は2000円アップ、茹でカニは半身というのにはガックリした。

　一方、瀬戸内の海の恵み「ワタリガニ」が、今が一番美味しい時期だと新聞にあった。昨今は全国的な知名度ではズワイガニに負けるが、昔はカニといえばワタリガニだった。
　小学生のころ、冬休みはいつも岡山市内にある母の実家で過ごすのが決まりだった。その頃、よく食卓に出てきたのが「ワタリガニの煮つけ」である。今でこそ高級品になってめったに口には出来ないが、当時、ごく普通の家でも食べられるくらいだから豊漁だったのだろう。
　甘みの効いた薄味で煮つけたカニの身はほの甘くやわらかで、内子や甲羅のみそも絶品だった。あの美味しさは今でも忘れられない。叔父が甲羅に熱い日本酒を入れて飲んでいたのを思い出す。
　5年くらい前か、友人4人で赤穂の温泉旅館の「昼食付日帰り入浴（5000円）」に行った。ワタリガニ1杯つきという宣伝文句に惹かれて行ったのだが、小さなカニで身も味もイマイチ。子どもの頃に食べたワタリガニとは大違いで、期待して行っただけにガッカリだった。
　
　カニを食べるときはみんな静かになる。カニの身を取り出すのに必死で、しゃべる暇もなくなるのだ。カニを食べるときは上品に構えてはいられない。地丸出しでカニと格闘する姿はみんな同じ、おもしろいよー！