パールシーと西欧の衝撃 その①

　パールシー(インドのゾロアスター教徒)は、富裕層が多く社会的に活躍する者が多いマイノリティーとして知られる存在だ。おそらく日本人と同じく、アジアでは西欧の衝撃を乗り切り近代化に成功した数少ない民族だろう。だが、その道のりは決して平坦ではなく、一応独立国家の日本と異なり、かなり苦渋と混乱もあったのだ。

　19世紀になり、都市に住むパールシーに大きな変化が表れる。その主な要因は商工業の発展、西欧式教育やプロテスタント・キリスト教の影響だった。東インド会社はキリスト教の布教を禁止していたが、英国の宗教諸団体からの強い圧力を受け、1813年にこの禁を解く。パールシーの主要な中心地であるボンベイ(現ムンバイ)に最初の伝道団が着いたのは1820年代だった。同時期にグジャラート語(インドに移住して久しいパールシーの当時の日常会話)だけでなく、英語で教育する学校を建設する運動も始まる。
　1827年、「欧州の言語、文学、科学、論理学」を教えるため、エルフィンストン・カレッジが設立された。1840年、これは他の学校と統合されエルフィンストン研究所となり、パールシーは19世紀を通じてこの生徒の大半となる。かくして西欧式教育を受けたパールシーの中産階級が形成され、その中には医者、法律家、教師、ジャーナリストなどの職に就く者もいた。

　研究所では宗教に関し公には公平な政策が取られ、公立学校ではどんな宗教教育もなされなかった。だが、英文学を教えることは必然的に生徒をキリスト教思想に近付け、また、西欧の科学は多くの伝統的なヒンドゥーやゾロアスター教の信仰と抵触した。この衝撃の中でパールシーの少年たちは、まず自分たちの聖典について無知であるのを恥とした。彼らは自分たちの信仰の基本的な教義は知っており、その守るべき義務を教えられていたが、当時のカトリック教徒にとってのラテン語のバイブルと同じく、多くの昔の知識や伝説を含むアヴェスター(ゾ教の教典)そのものは平信徒には謎でしかなく、聖職者のためのものだった。

　パールシーの平信徒が自分たちの教典に無知であるのに注目した宣教師がいた。1829年ボンベイに来たスコットランド人ジョン・ウィルソンは、パールシーの敬虔で間違ったことを嫌う性格に強い印象を受ける。彼はこの都市でパールシーが「大変影響力のある地位」にいるのも見出す。ウィルソンは欧州人の著書を中心にゾロアスター教の教典や伝説文献を読み漁った。ゾロアスター教に共鳴したのでも、パールシーを理解するためでもない。パールシーをキリスト教に改宗させ、彼らの信仰を攻撃、排斥させるための布石が目的だった。

　ウィルソンは説教だけでなくパンフレット、日刊新聞という新しい媒体による論文を通じ、攻撃を開始する。彼はゾロアスター教の二元論を攻撃、教典の古い宇宙創成論や神話的面を嘲笑、19世紀には既に廃れかけた浄めの儀式の規則を取り上げ、聖書の福音書と対比させた。実は旧約聖書のレビ記にも古代の不条理極まる神事の規則が細々規定されているのだが、それを無視、あえて福音書を引用したところにウィルソンの狡猾さがある。大半のパールシーは聖書は言うまでもなく、彼らの古い教典の内容など知らなかったのだ。この宣教師の示した概略は、現代のキリスト教徒が初めて旧約聖書の特に原始的な箇所を紹介されたら感じるのと同じような衝撃を、パールシーに与えた。

　ある平信徒は性急にウィルソンの提示した内容は、「全く偽り」であり、おそらく「我らの宗教の敵」により作られたものだと否認する。だが、ウィルソンは勝ち誇って、その史料の多くは聖典アヴェスターから取ったものだと提示し、反論を退ける。混乱の中でパールシーは、この論争に臨むよう3人の神官を説得するも、彼らはそれぞれ基本的に異なる防戦法をとり、さらに混乱を深めた。実はパールシーの間にも諸宗派があり、宗派により解釈も異なれば対立もある。他の宗教同様聖職者間でも教義の解釈が一致していたのではない。

　パールシーの3人の神官たちは準備も訓練もなく、突然自分たちの信仰を防護するために駆り出されたのだった。例えれば、常日頃トレーニングを積んでいる者と、稽古もなく夜中に突然たたき起こされた男が土俵で争うようなものである。全くのアンフェア行為そのものだが、その不正と不法に長けていたからこそ、大英帝国を築いたのだ。
　パールシーについての西欧人の記録には、長所に礼儀正しさが挙げられている。いかに神官たちが毅然として陰険な宣教師に立ち向かったとしても、勝負にもならない。彼らの論証をウィルソンが皮肉たっぷりに「寓話的な聖所」と表現する。

　神官の一人エーダルジーは自らの宗教を二元論とか多神教と嘲笑されても動揺せず、アフリマンは独立した邪悪な存在だと言い張る。善悪二元論を展開するも、聖典にある7大創造の教義を4大要素という古いギリシアの理論と結びつけ、昔からあった混交をさらに進めた。ウィルソンは直ちに科学的な理由からこれを攻撃、嘲笑露わに述べる。「ダストゥール(大祭司の称号)・エーダルジーは余りに長い間主要な火の寺院にいて人と接触がなかったので、かなりの程度まで厄介な知性の歩みから逃れていたらしい」。
　科学的面からすれば、聖書こそかなりアブナイものがあるのだが、聖書を知らないエーダルジーの無知に付け入って、居丈高に攻撃と説教を繰り返すウィルソンに、西欧人宣教師の途轍もない尊大さが伺える。
その②に続く

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