土星の輪： 塩からい

昨日の朝日新聞夕刊に、「土星の輪しょっぱい？」という記事がありました。

NASAの土星探査機カッシーニが、土星の輪で食塩の成分を見つけたそうです。

６月２５日、ドイツのマックスプランク研究所等の研究チームが雑誌『ネイチャー』に発表しました。

カッシーニには、宇宙に飛び交うチリを分析する装置が搭載されていて、土星の最も外側の部分で、複数のナトリウム塩を感知しました。

カッシーニは、過去に土星の衛星の一つのエンケラドから、水蒸気と氷が噴出しているのを発見したことから、この衛星に塩分を含む「海」がある可能性もあるということです。
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遠い土星に、しょっぱい成分があると聞くと、星は互いに似た成分でできているのだろうかと親しみを感じます。

土星にまで行って、成分を分析できるとは、かなりいろいろなことができるのだと思いました。