オレたちの「深夜特急」～カンボジア編 アンコールワット②～

　「ガイド料金はいくらなんだい？」
　わたしが尋ねると、彼はまことに真剣な顔でこう返してきた。
　「５ドルだよ」。
　わたしは、思わず噴出してしまいながら、オウム返しに「５ドルだって？」と答えた。
　５ドルと言えば、今泊まっている宿に２泊もでき、しかも朝食のバインミーと夜食のぶっかけ飯も充分に食べることができる金額だ。

　だが、彼は、悪びれる様子もなく笑顔を浮かべている。年の頃はいくつだろうか。まだ10歳にも届かないように見える。恐らく、この子は学校に行っていないのだろう。身なりも随分着古したＴシャツをまとっていた。
　「君のウチはどこだい？」とわたしは尋ねた。
　その問いに深い意味があったわけではなく、ガイドをあっさりと断るのも憚れ、苦し紛れにそう尋ねたのだった。
　彼は、にこにこと笑顔を作りながら、「Over there」を繰り返し、やがて走り去ってしまった。
　僅か数分の会話だったが、彼との出会いは、強烈な印象を持って、そして心に引っかかった。まるで他愛もない棘のように。
　忘れているときは痛くないのだが、一度思い出すと、ズキンと痛くなる。そんなささくれのように。

　何故、彼との出会いが心に引っかかったのだろうか。
　わたしは、そんな思いに捉われながら、その後、残りのアンコール遺跡を回った。

　アンコールトム（写真）は噂通りの素晴らしさだった。詳しいことはよく分からないが、この建築の技術の高さは、全くわたしのような素人でも胸に迫ってきた。
だが、その横で無邪気に遊ぶ子供達の姿も気になった。
　アンコールトムの周囲では、遺跡の復旧作業が行われていた。内戦の爪痕が今も多く残っている。少し、脇道に逸れれば、髑髏の不気味なマークの看板が立ち、地雷埋設の危険を告げる。

　何故、シェムリアップの子供達が見せる笑顔は素敵なのか。
　棘がまたわたしの心で疼く。

　「プノン・バッケインに行ってくれ」。
　わたしは、バイタクの運転手にそう頼んだ。
　シェムリアップに黄昏が近づいている。バックパッカー達の間で朝焼けのアンコールとともに噂になっていたのが、プノン・バッケインという小高い丘から眺めるサンセットであった。その夕日を見ようと、２日間の最後にその丘に行こうと決めていたのである。

　その丘はちょうど夕暮れ時を迎えていた。そして多くの外国人が丘の頂を目指して山道を登っている。
　頂上に登ると、その見事な眺望に思わず息を呑んだ。オレンジ色の夕日が遙か彼方の地平線に吸い込まれていこうとしている。誰もが息を潜めてそれを見守っている。ただ一人を除いては。
　そのひとりとは、銃を構えた少年兵だった。
　わたしは、バイタクの運転手に聞いてみた。「彼は何をしているんだ？」
　「警備さ。彼は元々ポル・ポトの残党兵なんだ。今は政府軍の傭兵さ」

　彼の横顔はまだあどけなかった。
　夕日はいよいよ地平線に沈んでいく。
　だが、彼にとっても、５ドルのガイド料金を要求した少年にとっても、いつもと変わらないいつもの日常がそこにあるだけなのではないか。
　そう思うと、目の前の夕暮れがとてももの悲しくみえるだけだった。

　与えられるばかりで、わたしは何も与えてはいない。
　考えれば、考えるほど、分からなくなってきた。
　わたしに一体なにが出来ようか。わたしは何をなすべきか。

カンボジアの夕日は今まさに、地平線に沈んでいこうとしていた。

※当コーナーは、親愛なる友人、ふらいんぐふりーまん師と同時進行形式で書き綴っています。並行して語られる物語として鬼飛（おにとび）ブログと合わせて読むと２度おいしいです。