■ベトナム語クラスで勉強をはじめて４か月目になる。９月から１年間、半年コースが前期、後期となるようだ。５週間ごとにテストがあり、１月半ばにファイナル。授業料は２８００ドル。最初は事前にプライベートでベトナム語を教えてもらっていたこともあって、トップ３に入る勢いだったが２か月後には成績最下位をあらそう位置にいた。全員で１８名で半分が韓国人後の半分が台湾をふくむ中国人。日本人は僕１人。３人の先生は英語教師で中韓が堪能な２５歳のイエン、１人は中国語、他の１人が韓国語を話す。漢越語が７０パーセントといわれる特別ベトナム語彙の関係上、日、韓、中のこのクラスは特別進行が速いようだ。とくに３人の台湾生が優秀で３か月でぺらぺら。これには先生もびっくりのようだ。最初、クラスを上級、普通に分けようとしたが許可されなかった。６９歳の僕は最初から話が聞き取れずに未だにクラスの会話にひとりだけついていけないという劣等感に打ちひしがれることが多い。今の時期になると出てこなくなった学生も３，４人でてきた。２番目の年寄りは５０歳の韓国人ロンだが、２０年前のNYの僕と同じく充実感あふれる勉強ぶりで存在感を示す中、僕としては不本意ながらも必死に老化と戦っている感が強い。１８歳から３０代の学生の中で、気持ちは２０年前と同じかそれ以上なのに頭と体がついていかない。パッと質問されても答えられない。黒板に書こうとしても字が変。覚えたはずの単語が出てこない。しかし、僕のたちとしてはここで諦められないのが苦しい。なんとかならないものかと方法巡らせてみる。
●まず、iPhoneの「グーグル翻訳」の使い方に熟達するのが必須だ。授業中、質疑応答中もこれで単語検索。検索語彙は保存マークすることで必要な語彙のみの自分用辞書が自動的に作れる。発音機能があって重宝する。僕はいまだに数がうまく言えない、聞き取れない。生年月日や住所をすらすら言えない。そこでこれらを入力し、ことあるごとに発音させて覚えようとしている。数字は３桁なら何百何十何と言うし最初にゼロをつければあとは数字だけを読んでくれることがわかった。昔は数を言う練習に行きかう車のナンバーや住所録の電話番号を読んだものだが、、、。
