零式艦上戦闘機（６０） 光像式（ＯＰＬ）照準器

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零式艦上戦闘機（６０）　光像式（ＯＰＬ）照準器　　　

飛行機の速度が、せいぜい２００ｋｍ／ｈであった第一次大戦では、パイロットは肉眼で敵機を追えばよかったので、射撃のための照準器などは特に必要なかった。

機関銃で敵機を狙う時に射手は、照門という円環に４本の鉄線で十字を作り、さらに中央の小さな穴をとおして銃身の先にある、尖った先端の”照星”を敵機に重ね合わせて照準をとった。

ついで零戦の前身である九六式艦上戦闘機までは、眼鏡式といわれる望遠鏡型の照準器が使用されていた。

操縦席の前に取り付けられていて風防から突出し、パイロットは望遠鏡を覗き込みながら、操縦桿とスロットルを操作して敵機を追いつめるのだが、後方の見張りはおろそかになるし、操縦姿勢にも無理があった。

そこで零戦では光像式照準器（俗にＯＰＬ照準器という）を採用した。
ＯＰＬとはフランスのカメラメーカーだ。l

ドイツ軍ではすでに実用化されており、メッサーシュミットＭｅ１０９には標準装備されていたものを、海軍が輸入し零戦で実用化したのだ。

ＯＰＬ照準器は、ランプを点灯し、光はレンズをとおしてフィルタと反射ガラスに、円形や十字の指標を浮かび上がらせ、反射ガラスに浮かび上がった指標と、前方の円形のリングに攻撃目標を入れて照準する。

パイロットは、姿勢を変えることなく目標を捕らえやすくなった。

しかし、まだまだ距離感は目測に頼らなくてはならない。
Ｂ－１７などの大型の爆撃機などは距離感をつかめず、すいぶん遠距離から射撃していたために、なかなか有効な命中弾を得ることができなかった。

大戦末期に、ジャイロ・コンピューティング・サイトという機能が開発され、敵の翼長に合わせて、光像の環の大きさを変化させることができるようになった。

これで正確に距離を測定し、敵機に有効弾を浴びせることで、撃墜率を上げて行ったのであります。

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