小さな教会（カトリック吉野教会）に、
どうやら今年も受洗に向けて勉強を始め出す、
男性お二人がいるらしい。
ビックリ仰天！うれしい限り！
お二人とも、先日、天の国へと召された手品師のおじさんとも
小さな教会を通して、ふれあいの有った方達だ。
もしかして、「自分だけ先に受洗して、早々と神様の所へ行くなんて
ずるいじゃないか・・」と思ったのかな・・？
ホントのところは、僕にはわからないけれども、
それでも僕は、「ほらほら！」と、
二人の肩を、手品師のおじさんがポ～ンとたたいてくれたのだと信じたい・・。
だとしたら、これは手品師のおじさんが空の上から見せてくれた、
種も仕掛けも無いマジック！
ドヤ顔をした、手品師のおじさんの姿が、
見えて来るような気がする・・。
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真冬の合間、陽も射し暖かった今日、
庭を見れば、今年も白椿が凛と咲き誇っていました。
この花も、なんだかやっぱりドヤ顔のよう・・？。（笑）
友人N君が、サラリーマン稼業をやめて自営業をやるのだと言う。
その職種が何で有れ、自営業=「その道のプロ！」としての自覚を持たなくちゃならない。
「思っているほど簡単な事じゃね～ぜ。」と、
その自営業で、細々と暮らしている僕は釘を刺す・・。
「そんな事は重々承知！だが、俺は自信が有るんだ！
ちゃ～んと、プロとしての資格も取ったしな。」
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プロの資格？
「ホントのプロの資格ってのはな、自分がやった仕事に対して、
１００％責任を持つ覚悟が有るか！？ってことなんだ。
どうなんだい？その辺の覚悟？ホントに大丈夫なのかい？」
「うん、まあ・・、それはたぶん・・」
「たぶん？？だったら、やめといた方がいいな！」とは・・
何だかやっぱり言えなかった・・。
N君よ、悪く思うなかれ・・。
僕のように、なっては駄目だ・・。
大好きだった手品師のおじさんが、空へ行っちゃった。
冬の冷たい雨の降る、ある日突然に・・。
僕の町の小さな教会や、いろんな所で
事有る度に楽しく愉快な手品を、
披露してくれてたおじさんだ・・。
けれども・・
そりゃあ、おじさんは、本業では無かったにせよマジシャンだったのだから、
人を驚かすことが好きだったのかも知れないけれど、
何の前口上も無く、突然姿を消してしまうマジックなんて
僕は、つまんないよ！
見せてくれた、いろんな手品の種明かし、聞きたかったな。
手品をしてる時の、あのとても嬉しそうだった笑顔のワケも・・。
「みんなに喜ばれる自分でいる事が、自分のまた喜び。自分を無駄遣いしなさんなよ・・。」
生きてく事への、おじさんからの種明かしかな？そんな言葉が頭に思い浮かぶ・・。
手品師のおじさんは、その最後の時に洗礼を受け、
静かに笑って空へと消えてった。
おじさん、きっと今頃は神様の前で手品を披露してることでしょう。
一昨日の夜、冬休みで学園寮から帰省中の娘（中１)のために、
重たい鉄鍋を使ってのピザ焼きを裏庭で決行。
伊佐市の義妹家族も加わり、この夜もまた、
楽しく賑やかな時間となった。
一日中置きっ放しにしていた道具は、昨夜に後片付け。
裏庭は静まり返り、夕べの賑やかさが嘘のよう・・。
なんだか、しんみりとした気分で、
「結局、この冬休みの間、娘のためにしてやれた事は、
ピザを焼くという、これくらいの事だけだったな・・」と思う・・。
片付けが終わり、ふと空を見上げると、そこには、優しい光の満月。
僕ら家族は、この丸い月を見るたびに、
「満月は、いつも穏やかだった“のり子さん”（天国にいるカミさんの母）の
笑顔のような月だ！」と語り合っている・・。
その月が、静かに僕を見下ろしてくれていた・・。
今日これから、冬休み終えた娘を学園寮へ送るため伊佐市へ・・。
家族３人それぞれの、また新たな日々が明日から始まる。
大晦日午前中まで、できるだけの仕事を終わらせて伊佐市大口へ。
カミさんの父親“親父様”と義妹宅О家で年を越し、元日早朝には山登りの予定。
今年８７歳になる親父様。今年は除夜の鐘まで起きているのは
むずかしいだろうな・・？と思いながら酒の相手をさせてもらったのだけれども、
「まだ、１１時か。さあ、もう少し飲もう！」と、空になった焼酎グラスを
ぐっと突き出してこられる
飲み過ぎは良くないので、薄めのお湯割りにして返すと、
「薄い、薄い！おれは飲む時には飲む！余計な加減はしなさんな。」と、笑いながら
これまた、そうおっしゃる・・。
みんな、翌朝の山登りが控えているので、やがて一人二人と寝床に入るのだが、
結局僕は、親父様の衰えることを知らぬ気力・体力に圧倒されつつ
気が付くと、テレビから聞こえて来る除夜の鐘の音を一緒に聞いていた・・
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元日の早朝６時頃、地元に有る鳥神山登山に出発。
もちろん僕も！と言いたいところだけれども、結局飲み過ぎたのは親父様より
自分の方だったようで、起きれず終い・・。
親父様とそのまま二人で寝床でダウン。
予定通りに山登りを終え、帰って来た娘たちの爽やかな笑顔がうらやましく、
自分の不甲斐なさを秘かに呪った
午後からは親父様を家まで送り届け、その後T宅へ新年のごあいさつに。
昨年に引き続き、そこで新年会となり、また今年も甘えさせてもらうことに・・。
席につき、渡されたおみくじ仕立ての割り箸を引くと、なんと大吉！
ここは宗教云々は右に置いといて、「えっへっへっ～～！」と素直に大喜び。
宴もたけなわとなった頃、太っ腹Мさんが「よし！全員であみだくじをしよう！
賞金５０００円を俺が出させてもらう！」とご提案。子供も含め２０人ほどでの、あみだくじ。
結果、またまたなんと、僕がそれを当ててしまった！
が、しかし、僕も酒の勢いで太っ腹になっていたようで、大吉がいきなり証明されたことで、
もうそれで十分と思い、ちょうど５人いた子供たちのお年玉にさせてもらった。
上は９３歳から下は生まれて５カ月の赤ちゃんたちも今年は新たに加わり、
本当にめでたくにぎやかな時間だった。
「今年は孫も加わり、本当に嬉しい！そして、皆さんが居て、こうして集まってくれることも！」という
Tさんの顔は、幸せを絵に描いたような満面の笑み！
新年早々、そんなハッピーな笑顔を見せていただけたことに、
僕も心からの笑顔で感謝を!
感謝感謝のお正月
