【冬の水浴び】

　
　寒さが、段々厳しくなってくる。

　寒がりのラーは、ついに「長年の夢だった」という羊毛布団を私に黙って買い込んできた（私に相談すると「日本に較べれば全然寒くない」と却下される）。

　厚い掛け布団との二枚重ねを、ご丁寧に毛糸の帽子までかぶった頭からひっかぶり、猫のように丸くなって眠る姿をみると、

「いったい何年山岳民族をやっているんだ？」

　と言いたくもなるが、防寒具の足りないさらに山奥では急な冷え込みで老人が亡くなったりするから、彼らにとってはこの寒さを侮ることはできないのだ。

　だが、私にとってこの二枚重ねは暑すぎて、ときおり掛け布団をはがしてしまうので、明け方にかえって寒い思いをする羽目になる。

　　　　　　　＊

　本当の寒さを実感したのは、３日前の夜の水浴びからである。

　家の貯水タンクはポリ製だからそれほどでもないのだけれど、店の方はコンクリート製なので、嫌になるほど冷たくなる。

　体と髪を洗って、最後に頭から水をかぶるときは、思わず「ウウッ」と声が出て胴震いするほどだ。

　この情けない「ウウッ」が気に入らないので、昨夜は自ら「エイッ！」と大きな声で気合いをかけてみた。

　うん、この方がずっと男らしいし、震えもこない。

　なんだか、『剣客商売』のワンシーンみたいでカッコいいぞ。

　すると、裏庭でそれを聞きつけたラーが水浴び場のドアを叩いて大騒ぎする。

「どうしたの？大丈夫？何があったの？鍵をあけてよ！」

「どうもしないよ、ただの気合いだよ」

　日本語でそう言っても、ラーに通じるはずがない。

　“気合い”を英語で説明するのも面倒だし寒いから、「なんでもない、心配するな。あとで話す！」と怒鳴ったら、やっと静かになった。

　水浴びを済ませ焚火を囲むと、「病気で倒れたのかと思って、本当に心配したんだから！さっきの声、いったい何だったの？」

　日本よりも全然寒くないと威張っている以上、「水が冷たいから気合いを入れた」なんて口が裂けても言えない。

「ああ、あれか？まあ、サムライの修行みたいなもんで、日本の強い男はああやって大声を出して精神を鍛えるんだよ。まあ、寒がりのお前さんには分からんだろうがな」

「嘘だよ、寒いからに決まってるでしょ。さてと、あたしはクンターみたいに意地は張らずに、あったかいお湯を沸かすことにしようっと」

　ニヤニヤしながら、水を満たした鍋を火にかけた。

　ま、まずい。すっかり、読まれていたのか。

　しかし、冷水をかぶったあとは体がぽかぽかしてくるし、このところ体調がよく風邪もひかない。

　心無しか、腹も引き締まってきたような気がする。

　まあ、来年２月になれば気温は上がり出し、子供たちは早くも川遊びを始める。

　わずか、一ヶ月少々の辛抱、もとい「修行」である。

　今夜はラーに気取られないよう、「ムッ！」という無音の気合いで冷水に対抗した。

　いやはや。

　男は、辛いよ。

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