【懐かしい昔の日本を求めて】

　週末にバスでやって来たのは、三重県の土橋（つちはし）さんである。

　バンコクからラオス、ベトナムを回り、再びタイに入ってチェンマイへ。

　わが宿のことはネットで知り、「これは行かねばなるまい」と体調不良を押して超豪華VIPオンボロバスに乗り込んだ。

　なにしろ、山奥の村に生まれ育って、リタイア後はキャンプなどを楽しんでいるアウトドア派である。

　子供の頃の懐かしい日本の風景や雰囲気を求めて、旅先でも田舎に行くことが多く、1月に滞在したベトナムの山間部では、なんと雪に降られたのだそうだ。

　それに較べれば、わが村の明け方の冷え込みなどは屁でもあるまい。

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　土橋さん、これまでに４匹もの犬を飼ってきたという大の犬好きである。

　ちょっとかまってもらうと、仔犬の「龍（りゅう）」がやたらと興奮して、じゃれかかる。

　椅子に座った膝に両足をかけたり、甘噛みしたり、どんどん図に乗ってくる。

　番頭さんがきついお仕置きをするまで収まらないのだから、本当に困った犬だ。

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　薬草茶をすすりながらのしばしの歓談のあと、まずは洗濯。

　そして、日が傾いて来た頃になって、川向こうの棚田と展望台に案内した。

　雲ひとつない抜けるような青空である。

　しかし、西の方の山際はうっすらと霞んでいるような感じ。

　春霞か、あるいは山奥の方ではすでに野焼きや山焼きが始まっているのか。

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　晩飯のおかずは、豚骨ベースのトムジュッ。

　豆腐、キクラゲ、干し海老なども入った野菜たっぷりの北タイ料理である。

　日本の味付けに似ているから、ちょっと咳の出ているゲストの喉には刺激がないし、体も温まる。

　とは言っても、その日は日中の気温は32℃。

　夜になっても温かく、番頭さん、久しぶりに半袖、裸足で過ごしたのだった。

　スモモの開花が告げてくれたように、やっぱり春になりつつあるのだなあ。

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　食後は、星空見物に出た。

　月が明るく、薄い雲がかかって、条件は今ひとつ。

　それでも、オリオンをメインにして数々の星座が広がっている。

　それにしても、このところのわが村は相当に明るくなってきた。

　煌々たる軒灯などを灯す家々が増えて来たのだ。

　数年前までは街灯もなくあたりは真っ暗で、びっくりするくらいに空が星でぐじゃぐじゃだったのになあ。

　今夜の星空は、土橋さんが暮らす村のそれに、ちょっとばかり負けたようである。

　く、悔しい。

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