【南雲つぐみ】誤嚥性肺炎 ～早い人は４０代から～

　「誤嚥（ごえん）」は、水や食べ物、唾液などが誤って気管に入ってしまうことだ。喉は、食道と気管（気道）が隣り合っている。水や食べ物を口に入れると、顎や舌が消化のために動く。その働きに合わせて、喉にある喉頭蓋（がい）などが動いて気管がふさがれ、飲み込んだときに食べ物が気管に行かない仕組みになっている。この「嚥下（えんげ）反射」が少しでもずれると、気管が閉じるのが遅れて、誤嚥が起こってしまう。
　呼吸器科専門の大谷義夫医師（池袋大谷クリニック院長）は、「誤嚥性肺炎は高齢期に始まるのではなく、中年期から繰り返し起こる中で次第に悪化していく」という。同医師による「６５歳からの誤嚥性肺炎のケアと予防　９割の人は持病でしなない！」（法研＝１，７２８円）によれば、初期の誤嚥は、食べ物ではなく、就寝時の唾液の飲み込みから始まるそうだ。早い人は４０代から、口の中の雑菌の交じった唾液が何度も肺に入ることで、次第に肺炎になりやすくなる。肺機能を高める呼吸法や歯みがきなどが、若い時期からの予防になるという。

□南雲つぐみ（医学ライター）「誤嚥性肺炎　～歳々元気～」（「日本海新聞」　２０１７年１２月１４日）を引用
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